從江都縣到清州府騎馬要二十五天左右，林玉娘不打算開車去，主要是空間裡的汽油不多了，再用就沒了。
時間倒回正月初三清晨，晨光破曉，薄霜覆滿揚州府的青石板長街。
年節的喜氣還未散盡，街邊酒樓茶肆紅燈高掛，家家戶戶門貼春聯，本該是闔家歡愉、拜年賀歲的熱鬧光景，此刻整條長街卻人人面色凝重，再無半分嬉鬧笑意。
長街之上，馬蹄踏踏，鐵靴鏗鏘。
裴元駿一身玄色鑲銀邊的總兵戰甲，身姿挺拔如松，端坐於高頭駿馬之上。
墨髮束於金冠，眉眼凜冽鋒利，五官冷峻凌厲，周身裹挾著久經沙場的鐵血威壓。
他身後五千精銳兵馬披甲執刃、列隊而行，甲冑寒光凜冽，長槍林立，浩浩蕩蕩的隊伍綿延千米，肅穆肅殺的氣場，瞬間壓蓋了整座揚州城的年節煙火氣。
沿街圍觀的百姓層層疊疊擠在兩側屋簷下，人人面色悲憤，低聲哭訴、議論不休。
方才喊話的綢緞富商，是城中受害的富戶親友，他紅著眼眶，對著馬背上的裴元駿深深作揖，聲音帶著壓抑的哽咽與懇切：“總兵大人！驚馬坡匪禍肆虐，短短五日，城外十餘戶良善人家慘遭屠戮。
百餘人命喪黃泉，無數女子被擄走，家破人亡、慘絕人寰！求大人出兵剿匪，為民除害，還我揚州百姓一個公道！”
話音落下，周遭百姓齊齊附和，聲聲懇切，字字泣血。
“求大人剿匪！”
“求大人救回被擄的女眷！”
“驚馬坡土匪橫行霸道，禍亂一方，再不根除，我們百姓無一日安寧啊！”
此起彼伏的請願聲迴盪在長街之上，滿是無助與期盼。
這些年驚馬坡盤踞深山，土匪團伙兇狠暴戾，此前只是劫掠行商、騷擾鄉野，尚且收斂幾分。
可誰也未曾料到，這群亡命之徒愈發肆無忌憚，竟趁著年節守備鬆懈，大肆下山屠村劫舍，造下滔天血案。
百姓日日活在惶恐之中，夜不敢閉戶，晝不敢獨行，生怕土匪再度下山作亂。
馬背上的裴元駿眸光沉沉，漆黑的眼底凝著徹骨的寒意。
萬民泣訴，群情激憤。
所有人都篤定，犯下滔天血案的，是盤踞深山、劫掠成性的驚馬坡土匪。
人人滿心期盼，盼這位鎮守揚州的年輕總兵領兵出征，踏平匪寨，懲惡揚善，還世間公道。
可無人知曉，這滿城悲憤、百條人命、滿門屠戮的血案，從來與驚馬坡的土匪無關。
那些燒殺劫掠、屠莊擄女的狠辣手筆，皆是裴元駿心腹親衛統領——趙勝，奉命所為。
而那盤踞深山、背鍋的驚馬坡匪眾，不過是他精心挑選、用來掩人耳目的替罪羔羊。
裴元駿薄唇微抿，面上凝著恰到好處的沉怒與悲憫，聲線鏗鏘威嚴，傳遍整條長街，安撫著躁動的萬民：“諸位父老放心。”
“匪寇作亂，屠戮無辜，殘害婦孺，罪無可赦。
本將身負鎮守揚州之責，護一方黎民，守一方安寧，責無旁貸。”
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