崇元殿。
空氣中瀰漫著殿內慣有的冷沉薰香，朱五站在案前，脊背繃得很直。
他已經站了好一會兒，尉遲珩進來後他便站了起來，他想開口說些什麼，可話到嘴邊又莫名嚥了回去。
這是楊德正死後尉遲珩第一次來見他，期間所有的命令都是透過他手下的人進行傳達。
殿內安靜得讓那些陶罐裡的動靜變得格外清晰，悉悉索索的爬動聲，鱗片蹭過陶壁的摩擦聲，朱五聽了一會兒，覺得那聲音像是從自己骨頭縫裡滲出來的。
尉遲珩終於開口：“你有什麼想說的？”
朱五張了張嘴，聲音發澀：“是我沒看顧好阿苔，才讓旁人有機可乘。”
“照料阿苔的內侍換了人，出入崇元殿如入無人之地，那時你在做什麼？”
朱五說不出話來。
那段時間。
梁綰兮來崇元殿來得勤。
但也不全然是這個原因，他本就不喜歡蛇，最初這種東西爬上他赤裸的皮膚帶來的柔膩觸感，讓他本能的顫慄和作嘔，但他又不得不按著吩咐對著天下人演出那副痴迷的癲狂之態。
在不需要演的時候，他得了興致便去看一眼，沒興致就把這些東西拋之腦後。
未曾想到讓人鑽了空子。
見他許久不說話，尉遲珩終於偏過頭來，平靜的目光落在他臉上。
朱五的呼吸窒住。
他垂著眼，感覺到那種熟悉的、從脊椎底部緩慢攀升的寒意正在一寸一寸地裹上來，他試圖穩住自己的呼吸，卻聽見尉遲珩的聲音再一次落下來，讓他不寒而慄。
“楊德正死了，內侍死了，阿苔雖活著回來，卻也成了眾矢之的。這幾日外邊的風聲，白允之朝堂上慷慨激昂的陳詞，你聽得到嗎？”
朱五的膝蓋終於彎了下去。
他還穿著未更換的龍袍，跪下去的動作不算狼狽，卻也沒有半分從容。
沉默良久。
尉遲珩說：“崇元殿裡的這些都處理掉。”
朱五猛地抬起頭來。
他的目光在那一瞬間越過自己交疊的手背，直直落在尉遲珩身上，他懷疑自己聽錯了，過了會兒，又像是不敢相信自己聽到了什麼。
處理掉？
處理掉這些養了多年的蟲蛇嗎？
處理掉阿苔嗎？
朱五的嘴唇動了一下，喉間一陣發緊。
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