接下來的半個月，州府那邊一直在審許茂昌。
起初，許茂昌還死咬著不認，他一會兒說那些銀錢是旁人借他的，一會兒又說酒桌上說過的話當不得真，後來苦主一一對上，銀錢往來的證人也被找來，他的話便開始前後不一。
欽差坐在堂上，神色不鹹不淡。
王淮禮在旁邊翻著供詞，也沒有多問什麼。堂上越是平靜，許茂昌心裡越發慌。他原還想著，程家怎麼也該遣個人來問一聲。哪怕不替他說話，只要有人來，這些人看在程家的面上，也未必會把事做得太絕。
可他等了一日，又等了一日，程府始終沒有動靜。
後來再審，他便亂了，終於扛不住，承認自己確實收過銀子，又說只是替人打聽門路。
欽差聽到這裡，抬了抬眼。
“所以，草場、採買、軍中差事，都是你自己應下的？”
許茂昌一哆嗦，忙道：“大人明鑑，小人就是嘴上糊塗，說替他們打聽打聽。程家沒人叫我做這些，軍中也沒人理會我，小人就是貪財，就是糊塗！”
他把頭磕下去，聲音已經帶了哭腔。
堂上很快將供詞整理清楚。
八月中旬，判書下來了。
許茂昌借程府姻親之名收銀斂財，哄騙苦主，按律杖八十，徒三年。所收銀錢一律追還苦主，另賠苦主奔走誤事之損。徒役便落在朔州州獄名冊裡，由州府差撥，或修城垣，或搬官倉，或往驛站服役。
判書傳到許家時，馮姨母耳邊嗡了一聲。幾乎站不穩。
許茂昌這個人再不中用，也是許家的頂樑柱。他在時，家裡窮歸窮，亂歸亂，總還有個能在外頭跑動的人。如今他一進州獄，許家這副攤子，便一下全壓到了她身上。
馮氏得了訊息後，沉默了許久。
第二日一早，她便帶著陸月蘅去了許家。
馮姨母出來時，整個人瘦了一圈。
她頭髮梳得並不齊整，眼下也青著，可她這回沒有像從前那樣撲上來哭，只站在那裡，低低叫了一聲：“姐姐。”
這一聲叫得馮氏心裡發酸。
她上前握住馮姨母的手，道：“我來看看你。”
馮姨母點了點頭，想說什麼，卻又像是說不出來，只將人往屋裡讓。
屋裡也冷清。桌上擺著半盞涼茶。許承業不在跟前，聽下人說，是一早便躲到自己屋裡去了。馮姨母沒有叫他出來，馮氏也沒有問。
坐下之後，馮氏讓人把帶來的匣子放到桌上。
馮氏聲音有些啞，“賠銀我替你先出了。回頭我叫人經州府過明路，還到苦主手裡，賬目也會留下來。”
馮姨母看著那個匣子，眼淚落了下來。
她自然知道這不是一筆小數目。許家如今能拿得出來的東西，不過是些不值錢的家當，真要變賣，也不夠填這個窟窿。馮氏這筆銀子送來，便是替她把眼前最急的一道坎擋住了。
她哽咽道：“姐姐，我……”
”。些這有只也，的你幫能我，妹姐親是們咱。謝說必不你“：手的拍了拍氏馮
。淚眼了，頭下低母姨馮
”。了盡不激經已我，子銀還我替肯姐姐“
。氏馮看頭抬再有沒終始可，氣客得說話這
。分妹姐念顧是算經已，債還替子銀拿肯氏馮，的圜轉以可人常尋是不錯的犯昌茂許，道知然當
？嗎到不做也道難，些判，子板幾挨他，來出他救不是便？說昌茂許替能不也話句一連就真麼怎，勢權的大樣那山鐵程，第門的大樣那州朔在家程可
。怨了生是還卻裡心可，口出說有沒，話些這
。頭石塊一著堵像也裡心，淚抹頭低著看氏馮
。心了隔是便，來起氣客旦一，間之妹姐親
。些有天，時來出家許從
。口開然貿有沒也，邊在坐蘅月陸。話說有沒晌半，車馬了上氏馮
”。了力盡經已親母“：道聲輕才蘅月陸，子巷條那家許出駛車馬到直
。頭點了點慢慢氏馮
。冊名役徒錄，獄州押後隨，杖判照昌茂許，後日三
。尾收有沒還卻邊那府州，果結了有是算頭一這昌茂許
。牘判的昌茂許有還，冊清的銀賠銀追、書文的過押按主苦著放另上案，狀供的好理整著翻史院察都，裡堂後
。事過辦手的他經人有沒也中軍，話過遞他替有沒家程，知不是實確家程案一昌茂許
