陸月蘅道：“母親說哪裡話，都是自家事。”
馮氏聽了這句“自家事”，心裡更熨帖。
程府這邊開始籌備乞巧小宴時，朔州城另一頭，卻有人正坐立不安。
許茂昌藉著節度使府的名頭收了不少銀子，起初還能把人哄住。可日子久了，許諾過的事一件沒有著落，那些送過銀子的人便漸漸覺出不對來。
銀子送出去後，許茂昌卻只會推說程府事忙，叫他們再等等，可等來等去，一兩月過去了，連個迴音都沒有。
最先坐不住的，是兩個商戶。
他們一個送了銀子求採買，一個求程家幫著在地方爭鋪面時遞句話。起初兩人還各自忍著，後來偶然在酒樓裡碰上，說起許茂昌那些搪塞話，竟發現彼此聽過的說辭差不多，心裡便都有些涼。
再往後一打聽，才知道像他們這樣送過銀子的，不止一兩個。
這些人私下聚過幾回。
真到了這時候，誰都不願承認自己是貪門路才被騙，只說許茂昌仗著程家親眷的身份，明裡暗裡誘他們送錢。有人氣得厲害，嚷著要去程府門前討個說法，話一齣口，又被旁人攔住。
“你敢去程府鬧？”
這一句話，便把眾人都問住了。
他們不敢。
他們本就是想走私門，真鬧到節度使府門前，先不好看的便是自己。更何況許茂昌說話時，句句帶著程家。若程家真護著這個姻親，他們這些商戶小民，又能討到什麼好處？
人群裡有兩個人一直沒怎麼說話。
一個姓馬，一個姓秦，平日裡也同眾人一樣抱怨許茂昌收錢不辦事。只是每到眾人退縮時，他們便恰到好處地添上一句。
馬姓那人冷笑道：“若只是許茂昌一個賭徒，咱們何至於忍到今日？還不是因他張口閉口節度使府，拿程家壓人。”
秦姓那人也道：“在朔州告，有什麼用？州府敢審程家的親眷麼？到最後，只怕許茂昌沒事，咱們倒先被扣一個誣攀程家的罪名。”
眾人聽了，臉色都不好看。
有人問：“那怎麼辦？銀子不要了？”
馬姓那人壓低聲音道：“朔州告不得，別處未必告不得。”
眾人看向他。
他像是猶豫了一下，才道：“雲州有巡察御史。不歸朔州州府管。若真要伸冤，不如去那裡遞狀。”
這話一齣，屋中靜了一瞬。
繞開朔州，去雲州告御史，這事聽著便叫人心驚。有人立刻打了退堂鼓，道：“咱們只是想把銀子討回來，若真告到御史那裡，豈不是把程家也得罪了？”
也有人遲疑：“許茂昌雖可恨，可這事……程府未必知道。”
秦姓那人冷笑了一聲。
“程府不知道？”他壓低聲音，目光在眾人臉上一一掃過，“若程府當真不知情，他一個外頭姻親，敢把程家的名號這樣掛在嘴邊？敢拿程家來壓人？說到底，不過是仗著背後有人撐腰，知道咱們這些人不敢追究罷了。”
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