礦場的鐘聲在酉時敲響。
爐邊的人陸續停工，女工們排成長隊，沿著石道返回住處。
沈知意混在隊伍中，揹著半筐礦渣。
柳三娘給她的鑰匙藏在鞋底。
程硯秋走在她前面。
石道兩側每隔十幾步便插著火把。
兩名守衛站在鐵門旁檢查女工。
輪到沈知意時，守衛捂著鼻子掃了她一眼。
她筐裡的礦渣散發著刺鼻臭味，是程硯秋故意從爐底鏟來的廢料。
守衛臉頰皺成一團，用木棍戳了戳礦渣：“倒去後牆，快些滾進去。”
女工居住區比她預想中更狹窄。
六間石屋擠在山腹深處，每間屋裡只鋪著兩排木板，薄薄的草蓆緊挨在一起，連轉身的空隙都不多。
空氣中混著汗味、黴味和藥味。
不少人手腳都帶著傷。
有個年紀很小的姑娘靠在牆邊，手指腫得發紫，傷口周圍已經開始流膿。
沈知意經過她身邊時，故意讓竹筐歪向一側，擋住守衛的視線。
然後趁機將一小包傷藥塞進姑娘的草蓆下面。
姑娘睜大眼睛，嘴唇動了動。
沈知意搖了搖頭，示意她不要聲張。
就在這時，女工們領過晚飯，各自回到床位。
每個人只有一碗稀粥和半塊發硬的雜糧餅。
程硯秋坐到最靠牆的位置，臉上掛著疲憊，手指卻在膝蓋輕敲了敲。
三短，兩長。
這是白日約好的訊號。
管事在東側小屋。
沈知意端著粥走進最裡面那間石屋，裝作尋找床位，同時默數屋中人數。
六人。
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