轉眼又過幾日。
高爐日夜不歇，滾燙的鐵水澆鑄成一柄柄鋒利的鋤頭與重型拒馬樁，三百畝剛翻過的凍土在複合堆肥的滋養下散發著溫熱的泥腥味。
荒地與礦山步入正軌，蒼北城看似有了喘息之機，但橫亙在眼前的死局並未解開。
黑甲衛再精銳，滿打滿算也就數百人。
三個月後的大旱、半年後的北狄鐵騎，單憑這幾百親兵，連給關外的蠻族塞牙縫都不夠。
要守住這片凍土，必須拿下駐紮在蒼北城西側的中軍大營，那裡整整屯著朝廷的三萬北境邊軍。
清晨的寒風捲著冰碴子刮過轅門。
蕭承璟膝上搭著厚重的雪狐大氅。
沈知意裹著一件粗布夾襖，兩隻手揣在袖筒裡，一邊哈著白氣，一邊東張西望地打量著這座大昭北方的軍事重地。
整個軍營透著一股頹敗。
營房破舊不堪，任由冷風呼嘯灌入；校場邊緣的武器架上，刀槍鏽跡斑斑，甚至有些長矛的紅纓早就爛成了黑布條。
可在校場中央，卻圍聚著數百名赤著膀子的彪形大漢，正光著膀子在雪地裡摔跤角力，呼喝叫罵聲震耳欲聾，汗臭味與劣質烈酒的辛辣氣味混雜在一起，直衝鼻腔。
大營正中央的點將臺前，站著一個身高近九尺的魁梧漢子。
此人滿臉橫肉，絡腮鬍亂糟糟地炸開，身披著一件鎖子甲，右手拎著個酒葫蘆，正是北境副將趙莽。
見蕭承璟的輪椅推入轅門，趙莽眼皮都沒動一下，仰頭灌了一大口烈酒後，才慢悠悠看過來。
“喲，七殿下，欽差大人！”
趙莽的聲音如同破鑼擂動，震得四周的兵卒鬨堂大笑。
“末將不知王爺今日屈尊降貴來巡營，這幫兔崽子正在操練筋骨，驚擾了王爺的病體，那可真是罪過罪過了！”
他嘴裡喊著罪過，身子卻筆直地杵在原地，連腰都沒彎一下。
在他身後，幾名心腹校尉更是肆無忌憚地打量著蕭承璟的腿，隨後又滑到沈知意身上，嘴角掛著不懷好意的怪笑。
整個軍營的空氣瞬間凝固。
推著輪椅的周正握緊了腰間的長刀，眼底殺意翻湧。
數百名散落在大營各處的黑甲衛動作整齊劃一，按住了刀柄。
蕭承璟卻是一臉平靜，咳嗽了兩聲。
“趙副將操練將士辛苦了，本王奉旨督造北境防務，今日特來查驗三軍名冊與武庫冬衣”
“名冊？冬衣？”趙莽嗤笑一聲“王爺怕是在京城的暖閣裡待傻了！北境天寒地凍，朝廷的撥糧撥餉次次拖延，弟兄們連口飽飯都吃不上，哪來的力氣造冊？至於冬衣，早幾年就被關外的風吹成爛布條了！”
趙莽說著，向前一步，語氣森然。
“殿下，北境是大昭的門戶，不是京城那些文弱書生吟詩作畫的地方。在這裡，朝廷的聖旨不如手裡的大刀管用！想要管我們這幫粗人，不看封號，不看皇威，只認拳頭！您這副身子骨，要是吹了邪風折在這兒，末將可擔待不起！”
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