號令傳下，城北的泥濘荒灘瞬間沸騰。
沈知意雷厲風行，將工程分為水源引流、蓄水高塔、輸水管道三處同時開工。
老鷹嘴的高坡之上，數百名青壯民夫甩開膀子破土掘壕。
沈知意指揮匠人利用從趙家染坊搜出的熟石膏，混入泥中，大大加快了泥土凝結。
然後沿山勢鑿出一條明渠，將奔湧而出的泉水順勢導向城外一處斷崖。
在斷崖最高處，一座高達三丈的方形巨塔拔地而起。
這是整座自來水工程的心臟。
外壁全部選用老鷹嘴開鑿出的玄武岩，縫隙處填滿水泥灰漿。
內部四角立起紅柳巨木，中央深挖出三口遞進式的大水池。
第一口池子倒入明礬，借礬水吸附天山冷泉帶出的玄武岩微塵與泥沙。
中層池子鋪設卵石、粗砂與木炭充當天然濾網。
最底下的主蓄水池，則用厚實的生鐵為骨架。
冷泉經過層層沉澱過濾，化作清澈透亮的活水，穩穩匯聚於高空水櫃之中。
藉著高度落差，水櫃底部積蓄了沉重的水壓。
而最浩大的工程，是那條直通城內的八里輸水長龍。
城中木匠營與鐵匠鋪連軸轉了三天三夜。
管道深埋於凍土下，徹底杜絕了冬日結冰爆裂的隱患，一路破土穿過北城根，宛如地底伏龍，蔓延進了蒼北城的街巷深處。
到了第五日清晨，周正帶著幾匹快馬趕回大營。
三個沾滿泥巴罈子滾落在帥帳門前。
從裡面稱出了一千二百兩黃金，另有十幾本錢水監扣押工錢、偽造修井名目的鐵賬。
贓銀就地變現，充作修築水塔的工錢與伙食費。
城中民夫幹勁震天，原定半月方能完工的浩大工程，被壓縮到了七日。
臘月二十五，彤雲密佈，朔風呼嘯。
蒼北城東、西、南、北四處最繁華的十字街口，各自聳立起一座半人高的基臺。
基臺正中，一根生鐵管探出頭來，上面裝著青銅旋塞。
數千名守候多日的軍民將東市基臺圍得水洩不通。
人們捧著掉漆的瓦罐、缺口的木盆，擠在冷風裡哈著白氣，嘈雜的議論聲此起彼伏：
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