不交束脩，不收糧米，連紙都是先生髮。只有一個規矩——書不能帶回家。用完了一本，擱回架上，下一輩的娃還能接著翻。
村裡原本沒幾個識字的，誰也不覺得不識字有什麼要緊。聽說學堂不收錢，一開始還有人猶豫，心想世上哪有這麼便宜的事。
後來有人試著把孩子送進去讀了半年，發現先生不打人，筆墨管夠，中午還管一頓稀飯，就都送了。
不光送兒子，連閨女也送了。村裡人說：“反正不要錢，讀不讀得出來，都虧不了。”
“蛋蛋，那學堂裡的書，夠不夠分？”
“夠的宿主，姜爺爺關於讀書掏銀子從不手軟。你爺爺說了——姜家村的人，不分男女，都該認得字。”
“蛋蛋，你知道剛才看顧卿暮是什麼感覺嗎？就是那種——你站在山腳下，抬頭看見山頂上開著一樹桃花，你覺得很好看，但你得先爬上去。爬上去還不一定能摘到。摘到了還不一定能帶回來。”
“宿主，那您先爬。”
“我知道。只是覺得——這棵樹長得太好看了，不太確定我能不能爬上去。”
“宿主，您已經送了顧卿暮一朵向日葵，給顧卿顏變了一朵喇叭花。您已經站在山腳下了。”
“也是。至少我已經開始爬了。”
進門，娘劉四朵手裡攥著一件衣裳，聽見動靜抬起頭來：“回來了？我聽說你明天要參加賞菊會。這不，在給你選衣裳呢。”
她拎起那件衣裳，“這件怎麼樣？素青色的，領口繡了幾片竹葉，看著雅緻。”
我接過衣裳比了一下，又放回去了：“娘，我穿這個去，站在那堆真才女中間，就像一幅潑墨山水畫旁邊放了一朵紅牡丹——畫是好畫，花也是好花，就是不太搭。”
“那你穿什麼？總不能穿大紅大綠去吧？到時候人家都在寫詩，你站在那兒像個年畫娃娃。”
我拎出一件桃粉色的衣裳：“穿這件。顏色明豔，又不會太扎眼。她們寫她們的，我站我的，至少讓人一眼就能記住我。”
“桃粉色……倒是不錯，像桃花。”
“對，就是桃花。別人是山間清泉，我是山腳下一棵桃樹。她們是詩，我是畫。不衝突。”
“那也行，反正你也寫不出詩來。不如穿得好看一點，至少讓人看了心情好。”
孃的丫鬟李姨接話，“小姐，明天詩會您準備了沒有？要不要背兩首詩應應急？”
“李嬸，我要是背了一首很厲害的詩，她們肯定不相信是我寫的，以為我花錢買的。”
“那您就背一首不那麼厲害的？”
“那還不如不背。反正我去了也不是為了寫詩的。”
“那你去了幹什麼？”
“嘿嘿，去露露臉，也能讓她們記住我。”
娘思考了一下，“那你明天穿桃粉色的那件。”
李嬸在旁邊接了一句：“小姐，你要是說不會作詩，您不是會跳舞嗎，剛好給她們舞一段。”
“行，我看看。”
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