一段時間後，大家重新坐下，夏洛克終於穿戴整齊，換上了那身合體的西裝。
三人圍坐在一張精緻的骨瓷茶几旁，熱氣從描金茶杯裡緩緩嫋嫋地升騰起來。喬茜飄在巨大的水晶吊燈底下，正饒有興致地數著那些切割完美的精美面數。
“我來倒茶。“麥考夫拎起精細的骨瓷茶壺，動作優雅。
“這一幕，精準概括了我們整個悲慘的童年。”夏洛克靠近椅背，冷不丁嘲諷了一句。
麥考夫假裝沒聽見，將倒好的茶杯一一推到對應位置：“我的僱主遇到了一點棘手的麻煩。一件敏感、甚至極有可能牽涉到犯罪的事情浮出了水面。危難之際，親愛的弟弟，我們首先想到了你。”
“為什麼找我？你們手底下有成群的警察，甚至還有一個龐大的國家情報部門。”夏洛克沒好氣的說道。
“可全英國遇到麻煩的人都會來找你求助，不是嗎，福爾摩斯先生？”哈里禮貌而得體地插話。
“但迄今為止，我還從來沒有接手過擁有整支皇家海軍的委託人。”夏洛克反唇相譏。
麥考夫沒有廢話，直接將一份薄薄的卷宗推到了桌子正中央：“看看這個。住在貝爾戈維亞的這個女人，你認識她嗎？”
夏洛克拿過照片掃了一眼：“認識。”
麥考夫倒茶的手生生停在了半空。他猛地抬眼，眼底滿是掩飾不住的詫異：“你竟然認識她？”
“施虐女王....艾琳.艾德勒。”
夏洛克的語速平穩，像是在朗讀一份再尋常不過的履歷:“....或者高階調教師，服務客戶非富即貴，明碼標價只收現金。她有屬於自己的私密網站，網路安保做得非常乾淨，隨身助手一個叫凱特的女性。”
“網路上能查到的公開資料，也就只有這些了。”夏洛克頓了頓，順手將茶杯放回原處。
麥考夫盯著夏洛克那張毫無波瀾的臉看了兩秒，確認挖不出更多東西后，才繼續說道：“那你最好對她多留幾個心眼。過去一年裡，她捲入了至少兩起重大的政治醜聞，最近還分別與一對夫妻裡的兩個人各自出軌，順手毀掉了一位知名小說家的婚姻。”
飄在半空的喬茜聽到這裡，忍不住伸出大拇指，由衷地感嘆了一句：“男女通吃，海王中的戰鬥機。簡直是....吾輩楷模，值得學習！”
華生聞言，剛喝進嘴裡的一口紅茶直接嗆進了氣管，偏過頭咳得整個人肩膀劇烈發抖。
哈里和麥考夫一臉茫然地看過來，只當這位可憐的醫生是被茶水給燙到了。夏洛克面不改色，極其自然地替他接過了話題。
“那個女人制造了什麼麻煩？”
“她手裡握著一些照片。一些足以毀掉王室名譽的私密照片。”麥考夫壓低了聲音，語氣嚴肅。
“誰的照片？”
哈里立刻插話：“照片裡是我的僱主非常重要的人。我希望我們不要在這件事上多做討論。”
華生好不容易止住咳嗽，皺眉道：“你們難道什麼細節都不打算透露嗎？”
麥考夫沉吟片刻，謹慎地補充道：“我只能說，是一位身份非常特殊的年輕女性。”
“索要鉅額錢財？還是政治勒索？”夏洛克挑眉問道。
“不，她至今什麼條件都沒有提出。正因如此，事情才變得極其棘手，我們才需要你的介入，拿回照片。”麥考夫說道。
華生緩過勁來，疑惑不解：“等等，所以她拿到這麼敏感的照片，只是要私自留著？”
“她發了一封告知郵件，照片經過了處理加密。她只是單方面放出訊息，告訴我們她有照片。沒有勒索條件，也沒有威脅，至少到目前還沒有。”麥考夫解釋道。
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