山洞鐵籠之內，腥氣瀰漫。
吳老狗已經在試著馴養那隻被鳩山美志喚作窄娘娘的巨獸。地上擺著分割好的鮮肉，他故意挑著肉塊懸在半空，偏不送到巨獸嘴邊。窄娘娘飢火灼燒，粗壯的軀體在鐵籠之中瘋狂衝撞，鐵欄被撞得哐哐作響，碎石塵土四下飛揚，嘶吼聲在山洞來回迴盪。
這般狂暴的模樣，吳老狗連日看下來早已見怪不怪，面上神色平靜，心底卻一刻也沒有放鬆。他很清楚，眼前這頭兇獸骨子裡的兇性沒有半分消磨，所謂馴服，不過是飢餓脅迫出來的假象。
就在籠子轟鳴躁動的間隙，一聲清脆熟悉的鳥鳴，悠悠從山洞縫隙外鑽了進來。
吳老狗心頭猛地一顫。之前傳信的阿禿早已殞命地底，他本以為再也聽不到屬於自己雀鳥的鳴叫。恍惚間記起，當初天蓬曾把小翠交給他備用，可自從被抓來以後就沒見過，自己都以為這隻雀鳥也已經摺損。
他循著聲音望過去，灰羽小鳥撲稜著翅膀，輕巧落在籠邊岩石上，羽毛雖有些凌亂，卻完完整整，安然無恙。
一瞬間連日積壓的孤苦、絕望，有了一處小小的出口。此地舉目皆是敵人，小翠的到來，就像從長沙那邊遞過來一絲微弱的念想。吳老狗小心翼翼伸出手，小翠順從地跳上他掌心。他連忙把小鳥護進衣襟懷裡，溫熱小小的軀體貼著胸口，稍稍壓下了心底無邊的寒意。至少，他還不是徹底與世隔絕。
長沙城內計劃順利推進，張小燼設計給丁千歲貼上致癢藥膏，散播天花流言，逼得百花教堂將其移交警備署關押。丁千歲仗著外籍身份拒不招供，張啟山以秘術酷刑震懾，徹底擊潰其心理防線。丁千歲坦白，他受鳩山美志上司鳥取利誘，借太和樓為掩護給地宮輸送物資、鑽研詭異術法，並吐露日軍終極目標並非隔世樓，而是水道終點湘西。之後，丁千歲吞下一枚丹藥，但不知是何原因，他就死了。
另一邊，齊鐵嘴喬裝前往西山道觀追查長髮少女線索，遭遇土匪埋伏，隨行商隊盡數遇害。危急時刻張啟山及時趕到，制服土匪。眾人從匪首身上搜出丁千歲的滅口密信，證實其歹心，也知曉是霍仙姑提前察覺殺機、連夜報信，才救下齊鐵嘴。眾人終於明白，霍仙姑掌權後徹底肅清霍家通敵舊部，始終心繫九門。
線索層層印證，湘西暗藏巨大陰謀，日軍籌謀數年野心畢露。丁千歲離奇消亡、吳老狗被困深山、九門危機四伏，各方暗流洶湧，這場棋局的兇險，遠不止於此。
江水浩蕩，一葉行船駛離西山碼頭。
風波僥倖躲過，齊鐵嘴劫後餘生，坐在船板上，心境稍稍鬆快，不由得哼起幾段市井小曲，調子晃晃悠悠。一邊唱一邊在心裡寬慰自己，大難不死，必有後福。
張啟山立在船舷邊，江風拂動衣襟，轉頭看向他：“西山一行，查到些什麼。”
齊鐵嘴收起嬉鬧的神色，正色回話：“基本可以斷定，隔世老祖不止隔世樓那一處地宮，在湘西地界，還另設有一處洞穴。剛好和丁千歲臨死之前吐露的線索對上了，日本人奔的就是那裡。”
說完，齊鐵嘴還是存著疑惑：“話說回來，你怎麼剛好掐著時間趕到道觀，知道我遇上兇險？”
“是霍仙姑。”張啟山淡淡道出緣由，“她察覺丁千歲要對你下殺手，便遣霍小妹連夜趕來報信，我才能夠及時帶人馳援。”
齊鐵嘴聞言一怔。過往霍家舊部和丁千歲有牽扯，這件事眾人皆知。
張啟山望著滾滾江水，繼續說道：“那都是霍仙姑執掌霍家之前的舊賬。她奪權之後大肆肅清舊黨，便徹底斬斷了和丁千歲的往來。很多人只看見霍家沾過汙泥，卻忽略，霍仙姑的心，自始至終都站在九門這邊。”
船身破開江面，向著長沙折返。
一邊是湘西的未知洞穴，日本人蓄謀已久的圖謀；一邊是困在深山、被迫與兇獸周旋的吳老狗，還有那隻藏在衣襟之中，唯一能夠向外傳遞訊息的小翠。前路依舊迷霧重重。
湘西深山茫茫，張啟山一行人四處奔波探尋線索，只為早日尋回失聯的吳老狗。長沙城內，霍仙姑終於等來了小翠帶回的密信，這是吳老狗被困多日，拼死遞出的唯一訊息。
她滿心焦灼，日夜牽掛吳老狗的安危，偏偏束手束腳。眼下霍家事務繁雜，局勢暗流湧動，她若是貿然抽身離城，必會驚動蟄伏的日本人，反倒連累所有人，徹底斷了營救希望。
雖說自己之前在北平發展有些勢力，自己也可以在湘西找人，但自己要找的話不會太快，在湘西那邊沒有太多的人手，如果去找新月飯店幫忙或許可以快點找到，吳老狗的情況自己現在也不清楚，但越早越好。
數日舟車勞頓，霍仙姑孤身遠赴北平，匆匆趕赴新月飯店登門求助。
長沙局勢緊繃，吳老狗身陷湘西杳無音訊，她日日懸心、夜夜難安，早已顧不得路途奔波與身份顧忌。
她懇切拜託尹新月，動用私下聯絡渠道傳話張啟山，命其即刻速速折返長沙。旁人不知，尹新月與張啟山情深意篤、心意相通，素來獨有外人無從知曉的私密聯絡方式，這也是霍仙姑眼下唯一能快速傳信的指望。
面對尹新月好奇的問詢，問及她為何這般拼盡全力營救吳老狗，霍仙姑神色坦然，沒有半分遮掩與隱瞞，坦然道出實情，她與吳老狗早已成婚結契，此生羈絆相連，他身陷險境，她便絕無坐視不理的道理，所有奔波堅守，皆為心中摯愛。
辭別尹新月走出前廳，霍仙姑途經新月飯店後庭。她早聽聞此地暗藏玄機，是北平規模最大、底蘊最深的隱秘拍賣行，經手奇珍異寶無數，唯獨幕後掌權的大朝奉性情神秘，常年隱於幕後，極少露面入世。
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