祈年壇的風有點硬，燈焰被壓得偏了方向。
魏竟下了馬，大紅吉服的袍角掃過玉階，一步一級往上走。
身後儀仗喜樂吹得熱鬧，再後面是圍觀的百姓，黑壓壓一片。
他走得不快，步幅也穩，老學究教的規矩他都記著。
心裡那根線一直繃著，另一頭的祈雪還是慌，那種慌從早上到現在就沒散過，像揣著一隻撲騰的雀兒。
他走到壇頂的時候，祈雪已經到了。
她站在紅毯盡頭，蓋著蓋頭，大紅嫁衣襯得身形單薄。
兩側站著白夜和玄鏡，一個持劍，一個垂手。
凜虛子坐在西側首座，神色平靜。
魏竟在她面前站定，隔著幾步遠。
司儀開始念祝詞，聲音洪亮，拖得老長。
魏竟聽著，耳朵在聽，心裡沒在聽。他偷偷往高堂方向瞟了一眼——兩張椅子，空的。
師父和師兄們還沒到。
師父和師兄們怎麼還沒到？
他收回目光，又看了一眼祈雪，她的手指攥著衣帶，攥得指節泛白。
魏竟心裡忽然有點不是滋味。
小時候——他三四歲，剛被撿回來沒多久。
師父說要帶師叔和師兄們去南邊辦點事，很快就回來，回來給他帶糖葫蘆。
魏竟那時候不知道糖葫蘆是什麼，二師兄說那玩意兒特好吃，甜甜的，長寒關沒有那東西，那東西得去南邊的鎮上才買得到。
他那時候還不太會藏心思，聽說能吃到這東西，樂得一晚上沒睡著。
第二天師父和師兄走了，他就坐在城牆頭上等。
第一天，他沒怎麼動地方，就坐在垛口旁邊，兩條腿垂在牆外面晃盪，看著南邊那白茫茫的一片。伙房的大爺喊他吃飯，他說不餓，再坐會兒。
第二天，他去得沒那麼早了，但還是去了，風大雪大，他把領子豎起來，縮在牆角。瞭望塔上的守衛換了三班，每次換崗都看他一眼，沒人趕他走。他抱著大師兄留給他暖手的小爐子坐了一整天，爐子涼了他也沒下去。
第三天，他沒去城牆頭。
他在劍廬門口坐著，靠著門框，腦袋一點一點地往下栽。
那天他等了多久他不記得了，只記得後來有腳步聲從城牆那頭傳過來，混在風裡，很沉，他抬起頭，看見師父和四個師兄從風雪裡走出來，黑袍子被血浸透了，溼漉漉地貼在身上，結了一層暗紅色的冰殼子。
師父走在最前面，靴子踩在雪地裡一步一個深坑，大師兄攙著二師兄，三師兄的劍斷了半截，四師兄走在最後面，臉上有一道沒來得及包紮的口子。
魏竟站起來，張嘴想喊師父，看見師父的臉色，又閉上嘴。
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……
