數日後，天子詔書頒下，歷數袁術十大罪狀，命呂布為大將、劉備為先鋒，出兵討伐袁術。
劉備接到詔書後大喜過望，當即點齊八千兵馬，星夜兼程趕赴淮南。
兩軍在壽春以北百餘里的下蔡會師，各自紮下營寨。
此處地勢平坦，東臨淮水，西接丘陵，是淮南通往中原的必經之路。
呂布大軍紮營於西側高地，劉備駐兵於東側河畔，互為犄角，遙相呼應。
當晚，劉備帶著關羽、張飛前來拜會呂布。
劉備雖然心中對呂布多少有些芥蒂，面上卻依舊是那副謙和模樣：
“溫侯，備奉詔而來，願為前驅，替天子誅此國賊。”
呂布端坐主位，身上的獸面甲在燈火下泛著冷光，拱手笑道：
“玄德賢弟忠義，布感佩在心，明日對敵，就請玄德公一展身手。”
劉備急忙回禮：
“備敢不遵命！！！”
張飛在旁邊冷哼一聲，臉上十分不忿。
關羽依舊面無表情，只拱了拱手算作行禮。
呂布也不在意，笑著送三人出了營帳。
次日清晨，朝陽初升，兩軍在曠野上列陣。
袁術大將張勳率兩萬兵馬迎戰，旌旗蔽日，甲冑鮮明，刀槍如林。
陣中另有一員大將，身長八尺，面如重棗，胯下黃驃馬，手持一柄大刀，正是袁術麾下另一位大將軍——橋蕤。
張勳與橋蕤並立陣前，望著對面那面“劉”字大旗，張勳冷哼一聲：
“劉備，不過一織蓆販履之輩，有何可懼？”
橋蕤卻是面色凝重，低聲道：
“張將軍不可輕敵，劉備雖出身微末，但關張二人素有勇名，須得小心應對。”
張勳不以為意，擺手道：
“橋將軍過慮了，區區劉備，何足掛齒！”
說罷命副將雷薄出陣搦戰。
雷薄乃袁術麾下“小五虎”之一，其餘四人乃陳蘭、李豐、樂就、梁剛。
雷薄提刀縱馬出陣，在陣前橫刀立馬，高聲叫罵：
“劉備匹夫！可敢與我一戰！”
。遠老出傳上野曠在，獷音聲
。眼一羽關的旁了看，不面備劉
。寒道一出劃中晨在刀月偃龍青，話答不也，出而馬策刀提，眯一微微眼丹羽關
。遠老出滾頭人，下馬於斬刀一羽關被便薄雷，合一只，相馬兩
。然譁片一中陣軍袁
。戰出蘭陳命又，青鐵面勳張
：道喝中口，迎來槍蘭陳
”！狂猖要休！賊臉紅“
。口出及未都慘連，下馬落劈被槍帶人連蘭陳，抹一手反刀月偃龍青，看不也看羽關
：道聲沉，中陣軍袁過掃冷冷眼丹，前陣於立馬勒羽關，將兩斬連
”！降早不何，犬瓦土群一，首賣標皆等汝“
。答應敢人無時一，覷相面面領將軍袁
：道聲，了住不捺按就早中陣在飛張
”！骨筋活活也張老俺讓，著歇你！哥二“
。去出了衝便矛蛇八丈著，令下備劉等不也罷說
：喝大前陣在他
”！死送來敢誰，德翼張人燕乃吾“
。響作嗡嗡中耳卒士軍袁排前得震，雷驚如聲
。戰出安楊將偏命即立，怒大勳張
。外丈出飛，下馬落挑安楊將便合一只，出龍毒如矛蛇八丈，上迎馬拍便飛張，門陣出剛安楊
。微腳陣，將三折連軍袁
。中陣軍袁殺，上湧般水如士將軍劉，殺掩旗揮狀見備劉
