曾員外的馬車停在謝府門前，他匆匆下車，顧不得整理衣衫便快步走向大門。謝義已經在門口等待很久了，見到曾員外來連忙迎上前：“曾老爺，您來得正好，我家大人正在書房等候。”
曾員外心中一緊，暗道果然是衝著自己來的。他深吸一口氣強壓下心中的不安，跟著謝義穿過迴廊，來到謝清風的書房。
“謝大人......” 曾員外強作鎮定，聲音卻微微發顫。
謝清風抬眼，目光淡淡掃過曾員外，唇角勾起一抹意味深長的笑：“曾員外來得正好，本官能喝上城東茶園的雲霧茶，還得多謝員外啊。”
曾員外忙不迭作揖：“大人喜歡便好，只是那茶園...... 還望大人高抬貴手，放過小人這一回。”
謝清風慢悠悠坐直身子，隨手將白子按在棋盤上：“高抬貴手？曾員外可知，王家村的百姓因那水源吃了多少苦頭？”
“怎麼？本官屬下的百姓就只配飲用那泥裡撈出來喂牲口的水？”
曾員外的後背一陣濡溼，他想起上週管家彙報時說的話：“老爺，那水源被咱們截斷後，王家村的井都見底了。”
當時他正把玩新得的鼻菸壺，隨手揮了揮手：“給他們送兩擔糙米，打發了便是。”那群大字不識一個的窮酸泥腿子還敢來衙門告他不成？
恐怕連請人寫訴狀的錢都掏不起。
“小人......小人願出五千兩，給王家村修水渠......”曾員外立馬跪下道，“求大人......放小人一馬。”
“五千兩？你打發叫花子呢？”謝清風不屑道。
曾員外聽到謝清風的這句話並沒有不高興，反而是鬆了口氣。
既然謝清風願意開口討價還價，那就說明事情還有轉圜的餘地。若是謝清風直接冷臉拒絕，那才是真正的麻煩。
他連忙從地上爬起來，臉上堆滿了討好的笑容，語氣更加恭敬：“謝大人說得是，是小人心急考慮不周。小人願意再加一萬兩，一共一萬五千兩，為王家村修水渠，順便再為大人添置些茶具、文房四寶，以表心意。”
謝清風沒有說話，自顧自地下棋，棋子落在棋盤上的脆響聲讓曾員外心中有些忐忑。
難道謝大人是嫌少？
曾員外在心中暗罵了句喂不飽的肥豬，他試探性地問道：“大人想要什麼？還望大人能網開一面。”
謝清風輕笑道，指尖摩挲著棋盤邊緣：“網開一面也行，只是本官這官做了許久，也該置些產業了。聽聞曾員外家資豐厚，不如......”
謝清風伸出三根手指，慢悠悠道：“四萬兩白銀，如何？”
“四萬兩？！”曾員外驚撥出聲，“大人，這...... 這也太多了！”
謝清風擺擺手，“若曾員外覺得為難，那這茶園的事，本官也就只能公事公辦了。” 說著，他拿起一顆黑子“啪”地落在棋盤上，彷彿敲定了什麼。
曾員外看著棋盤上的黑子，只覺如重錘砸在心上。他咬咬牙，道：“好，小人給！只是懇請大人給小人些時日，小人定將白銀送到府上。”
謝清風滿意地笑了，端起桌上的茶盞輕抿一口：“曾員外果然識時務，這茶，確實不錯。”
曾員外離開謝府後，心中雖有萬般不甘卻也只能咬牙認下。
與此同時謝清風在書房中悠然自得，嘴角掛著一抹意味深長的笑意。只是個開始呢，臨平府的世家鄉紳們，一個都跑不掉。
接下來的幾日，謝清風以各種名義將臨平府的十幾家世家豪強們一一“拜訪”了一遍。
“張員外，聽聞你家在城南有一片良田，本官正好需要一處莊園，不知可否割愛？”
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