端國公眉頭緊鎖，沉思良久，如果不選壽親王的話，那就只能往太祖那一支的庶支找了。
可是這天底下也沒有最近的嫡支不承襲，而換遠親庶支承襲的道理啊。
“那壽親王的兒子呢？”左宗正問道。
話音剛落，右宗正便重重拍案，震得茶盞裡的茶水潑濺而出：“更別說他那兒子！京城茶樓酒肆都在傳，小世子成日與戲子廝混，前兒個還被人撞見摟著男伶從醉仙樓出來！”
小世子是斷袖一事當時坊間傳得十分厲害，皇室也因為他丟足了臉面，聖上為此還大發雷霆讓壽親王請了族法教訓他。儘管對他的管教嚴厲了幾分，但人家依舊我行我素，只是行事收斂了幾分，沒有之前那麼大張旗鼓。
可能是壽親王覺得臉已經丟完了，又只有那麼一個兒子，反正後面鐵帽子親王的遲早要世襲給他，二人也沒什麼大志向便放任不管了。
“成何體統！還不如讓壽親王承襲呢！”
“可是壽親王承襲完之後呢？咱們蕭家後面還不是要傳代！”左宗正提出這個致命的問題。
唉，嫡支就是這點毛病，不知為何就是子嗣少，明明他們養的女人也不少啊！真是見鬼了！
三人很是無奈，外面淅淅瀝瀝下起小雨。
“不若......”右宗正喝了口茶，突然想到一個辦法，“先扶壽親王承繼大統，以正皇室嫡長之名，王爺若能在宮中開枝散葉，誕下嫡脈自然再好不過，萬一力有不逮，屆時再從宗室旁支擇取聰慧孩童過繼，這樣既不違祖制又可保江山後繼有人。”
現在他們最緊迫的事情就是讓蕭家的人先上位，誰知道李景湛將聖上聖身藏在宮中秘不發喪的目的是什麼？萬一是想狸貓換太子，突然冒出來聖上在民間遺落的孩子偽造聖旨來承襲王位就不好了。
五軍都督府的調兵權還在兵部手裡呢，聖上不在，兵部可是屬於六部之一現在可聽令於內閣。
“好！”端國公點頭，現在也只有這個辦法了，他將手重重拍在桌上，“事不宜遲，那明日一早我便在宗人府開堂議事，誰敢壞了祖宗規矩，老夫拼著這條老命，也要將他釘死在恥辱柱上！”
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卯時三刻，宗人府門前的銅獸首銜環撞出悶響時晨霧還未散盡，大門就緩緩開啟。
隨著一聲高呼“開堂”，大堂內瞬間肅靜下來。不僅僅是在京的幾十位皇室宗親，朝中能上朝的大臣們也陸續到場。其中包括內閣的幾位重臣，建極殿大學士兼次輔李景湛、吏部尚書兼文華殿大學士孟懷璋、中極殿大學士夏吉中、武英殿大學士邵鴻裕等人，皆身著朝服，神色各異地步入大堂。
大堂內皇室宗親們早已落座，氣氛凝重。端國公坐在主位目光掃過眾人，最後停在李景湛等人身上，眼中閃過一絲冷意。
“今日召集諸位前來，乃是為了商議一件關乎國本的大事。”端國公沉聲開口，聲音在大堂內迴盪，“陛下駕崩已有多日，然而喪儀卻遲遲未見動靜，甚至連宗人府都未曾接到訊息。此事，諸位可有耳聞？”
此言一齣，堂內一片譁然，皇室宗親們似乎不敢相信自己的耳朵，怎麼這麼突然！朝中大臣們也面面相覷，神色複雜。
李景湛卻依舊神色從容，他從收到端國公說要來宗人府的訊息時，就知道皇上駕崩這件事情瞞不住了。他也知道自己一旦被拆穿會面臨什麼後果，但他無悔。
他李景湛能有今日的地位全賴皇上的知遇之恩，當年他不過是一介寒門學子，若非皇上破格提拔，怎能有今日？皇上臨死前最屬意六皇子，他效忠的是皇上，雖然六皇子下落不明，但只要沒死他自當竭盡全力助六皇子登基。
只見他整了整七梁冠緩步上前，烏紗帽翅隨著步伐輕輕晃動，面上卻不見半分慌亂，“國公息怒，下官等隱瞞訊息實乃出於無奈之舉。陛下驟然崩逝，六皇子下落不明，若訊息過早洩露恐生變亂，到那時陛下的喪儀和皇室的安危都將置於險地。”
說到此處，李景湛從袖中取出一卷文書高舉過頭頂：“這是下官這幾日擬定的應急之策，還請國公過目，下官深知自己的本分。所做一切皆是為了社稷安穩，為了皇室無憂。如今國公召集眾人商議國本，下官必定全力配合，絕無半點異心。”
這位素來從容的次輔喉結滾動兩下，突然摘下烏紗帽重重叩首在地：“是下官有負皇室！”他聲音發顫卻字字清晰，“下官自請辭去內閣之職，甘願入宗人府大獄以死謝罪！”
“但求諸位高抬貴手，下官家中尚有稚子弱妻，他們與朝堂紛爭毫無瓜葛。若能保他們平安，下官即便粉身碎骨也絕無怨言！”
聽到他這樣說，宗人府內的皇室宗親們也不知道該說些什麼好了，尤其是端國公。他本以為李景湛會繼續狡辯，甚至會搬出內閣的權勢來壓制宗人府，卻沒想到對方竟如此乾脆地認罪，甚至主動請辭甘願以死謝罪。這一舉動，反倒讓他一時不知該如何應對。
皇室宗親們也沒想到次輔會如此，他們都望著面前能主持大局的端國公。
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