街坊四鄰的唾沫星子更是能淹死人。
“不下蛋的母雞，還有臉活著？”
“剋夫克子的掃把星，誰沾誰倒黴！”
“我要是她，早找口井跳了，也省得帶累爹孃名聲！”
柳七娘不是沒想過死。
那個寒風呼嘯的夜晚，她曾在鎮外那條結著薄冰的河邊站了許久，河水黑黢黢的像一張能吞噬一切的嘴。可最終對死的恐懼或者說對生那點微末的不甘，讓她又拖著凍僵的腿腳爬回了這間破敗的小屋，這個屋子其實不是她的，是漿洗房的人出恭的地方，她看著晚上沒人住，就偷摸晚上在裡面睡覺。
她日子便這麼捱著，靠著給漿洗房做些最髒最累的活計，換幾個銅板，買些最粗糙的粟米吊著命。
這日，她抱著一大盆洗好的衣物從漿洗房出來，雙臂痠痛，腹中饑饉。路過酒樓時裡面正傳來說書先生響亮的聲音，外面圍了不少閒漢和湊熱鬧的孩童。她本欲低頭快步走過，卻猛地聽到了幾個字眼，腳步不由得慢了下來。
“夫人，爺說.....請您自請下堂，讓出正室之位......”
她偷偷在酒樓外面的角落裡聽完這一整個故事，這故事寫得太好了，她甚至都忍不住流淚，她又何嘗不是一樣呢？
可珠兒姑娘有錢，有一技之長，她什麼都沒有。
她失魂落魄地走著，不知怎的，竟晃到了城東。
一抬頭，只見一處新修的院牆外圍著些人，牆上貼著醒目的告示，兩個穿著皂隸服色的官吏坐在一張條案後，正懶洋洋地說著什麼。條案上方拉著一條橫幅，雖不認得字，但她聽巷口雜貨鋪的老闆娘唸叨過，這就是那個招女工的紡織工坊報名處。
她的腳步釘在了原地。
去？還是不去？
腦海裡瞬間閃過無數畫面：夫家族人鄙夷的眼神，孃家兄嫂緊閉的大門，街坊鄰居指指點點的議論，還有酒樓裡聽到的，珠兒姑娘那讓人羨慕的新生。
心臟在胸腔裡咚咚直跳，幾乎要撞出來。
她看著那幾個穿著乾淨體面在案前詢問的婦人，又低頭看了看自己這一身破舊還帶著漿洗房黴味的衣衫，自慚形穢得恨不得立刻鑽進地縫裡去。
不知過了多久，眼見著案前的人漸漸散去，那兩個官吏開始收拾東西似乎準備離開。
一股莫名的力量推著她挪動了腳步。
她幾乎是蹭到條案前的，頭垂得極低，聲音細若蚊蚋：“官...官爺...俺，俺這樣的....行嗎？”
正在收拾名冊的年輕官吏聞聲抬頭，一看她這邋遢落魄的模樣，眉頭立刻皺了起來，下意識地用袖子掩了掩鼻子，“去去去！哪來的乞婆？這裡招的是能做工的女工，不是施粥棚！”
柳七娘被他呵斥得渾身一顫，臉上血色盡褪，幾乎要轉身逃開。
旁邊那個年紀稍長的官吏打量了她幾眼，又看了看那名冊上寥寥無幾的名字，嘆了口氣，攔住年輕同僚，語氣緩和了些，但還是帶著幾分敷衍：“算了算了，老王，上頭催得緊，這都沒幾個人來報名，喂，你叫什麼名字？會織布嗎？”
柳七娘猛地抬頭，渾濁的眼裡迸發出一絲難以置信的光亮，忙不迭地點頭，“會！會的！俺以前在孃家，織布又快又好！官爺，俺叫柳七娘！”
年長官吏撇撇嘴，顯然沒太把她的話當真，只是拿起筆在那名冊最末尾潦草地劃了幾筆：“行了，先寫上湊個數吧，下一個！”
柳七娘最終真的被錄用了，許是工坊確實缺人，許是她那日眼中迸發的求生欲打動了某人，又或者，僅僅是運氣。
初入工坊她依舊瑟縮不敢與人言語，只是埋頭苦幹，新式織機效率奇高，她學得認真，上手極快，不出半月織出的布匹已是又快又好，引得工頭都多看了她兩眼。
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