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劉大富這邊氣定神閒，清源縣衙上下一切如常。
可就在幾百里外的臨溪縣城，卻是另一番光景。
縣衙後堂，臨溪縣令王守成端坐主位，身上那件青色官袍打了七八處補丁，袖口磨出毛邊，膝頭處還綴著一塊顏色深淺不一的粗布補丁。
左右兩側，縣丞、主簿、典吏一眾人等，個個官袍破舊，有的肩頭綻線，有的衣襬豁口，補丁摞著補丁，乍一看像是逃荒歸來的難民，哪有半分朝廷命官的模樣。
滿堂官吏面面相覷，氣氛沉悶得如同壓了一層厚鉛。
上個月，州府忽然傳來密信，說新帝清算權相徐廣昌之後又派出十三路欽差巡查天下吏治，凡貪腐怠政者一律革職重辦。
眾人最後定下一條“妙計”——把家中好的官袍全都收起來，換上破舊衣衫，縫滿補丁，再讓庫房將賬冊重新謄抄一遍，抹去扎眼的開銷。
倘若欽差駕到，便擺出一副清貧寒酸的模樣，叫上幾位衣衫襤褸的鄉紳一同做戲，務必要讓欽差相信臨溪縣窮得叮噹響，官吏們連俸祿都拿去賙濟百姓了，哪還有餘力貪墨？
於是從上個月起，滿縣官吏便翻箱倒櫃找舊衣，實在沒有破袍子的，便連夜拆了家中尋常布衫，歪歪扭扭縫上補丁，刻意磨毛袖口衣襬。
王守成更是帶頭表率，將自己最舊的一件官袍翻出來，讓夫人縫了七八處補丁，每日穿著在縣衙裡走來走去，逢人便嘆縣中拮据、度日艱難。
誰曾想，今天一早，快馬送來最新訊息。
欽差大人到了江川州府，連招呼都沒打一聲，便直接封鎖衙署，知州、同知、通判、司庫一眾人等全部鎖拿下獄，府庫賬冊盡數封存，連夜開審。
此前州府半點風聲沒漏，臨溪縣上下還穿著滿身補丁等著欽差按部就班巡查過來，結果上官說倒就倒，乾淨利落，連給他們“表現清貧”的機會都沒留。
王守成枯坐良久，喉頭上下滾動，乾巴巴地開口：
“諸位……州府那邊.....現在如何是好？”
無人應答。
滿堂補丁官袍的官吏們垂頭縮肩，活像霜打的茄子。
半晌，坐在左側的縣丞緩緩抬起頭來，神色比旁人多了幾分沉凝。
他抬手扯了扯肩上那塊歪斜的補丁，壓低嗓音開口道：
“大人，依屬下看，此事恐怕沒那麼簡單。”
“欽差到江川不過一日便動手鎖拿知州，半點猶豫試探都沒有——這絕不是到了地方才開始查訪的模樣。”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音壓得更低：
“怕是早在我江川境內埋下了眼線，知州、同知那些貪墨瀆職的實證，人家手裡早已攥得死死的。”
“否則縱然是欽差，也不敢剛到任便直接封衙拿人，總要先把脈摸底、觀望幾日。這般雷厲風行，只能說明一切早有預謀。”
滿堂官吏聞言，臉色愈發難看起來。
主簿縮著脖子接話道：
“若當真如此……那咱們臨溪縣，怕也早就在人家眼皮底下掛上號了。”
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