臨近清源縣城時，官道上的人漸漸多了起來。
挑著空擔子的貨郎、揹著包袱的婦人、趕著驢車的老漢，三三兩兩地從四面八方匯聚到這條大道上。
蘇婉兒掀著車簾，看著窗外那些步履匆匆的百姓。
官道在這裡拐過最後一道彎，地勢漸漸抬升。
當馬車終於翻上那道緩坡的頂端時，清源新城便毫無預兆地撞進了眼簾。
蘇婉兒的手頓住了。
一道青灰色的城牆橫亙在視野盡頭，高聳厚實，從這頭延伸到那頭，幾乎佔滿了整個天際線。
暮色將餘暉鍍在城牆上，給青灰色的城磚鑲了一層暗金色的邊。
垛口齊整如齒，馬道蜿蜒而上，在夕陽裡顯出清晰的輪廓。
城牆上每隔一段便插著一面旗幟，在晚風裡獵獵翻卷。
蘇婉兒見過不少城。
可眼前這座，竟比江川府城還要高出幾分，牆體寬闊敦實，像嵌進地裡似的，厚重而篤定地踞在那裡，俯瞰著腳下蜿蜒的人流。
一路過來的那些矮小破敗的縣城，與眼前這座相比，簡直是天壤之別。
馬車繼續前行，終於，城門出現在了眼前。
三個門洞並列排開，正中主門寬大敞闊，兩側側門稍窄，三股人流分別排隊進入，雖擁擠卻不混亂。
主門前車馬排成長龍，側門前步行的百姓蜿蜒如蛇，暮色里人頭攢動，竟比白日里的集市還要熱鬧幾分。
蘇瑾、蘇婉兒一行人緩步下車，幾名暗探貼身護在左右，低調隱匿在人流之中。
蘇婉兒抬眸望著巍峨聳立的新城城牆，輕聲開口：
“爹，清源的城牆，竟比江川州府城還要高大規整。”
身側的蘇瑾卻沒有應聲。
他雙目沉沉，視線牢牢落在城外分列值守計程車卒身上，神色驟然凝肅。
城門兩側、官道兩旁，整齊立著兩列甲兵。
人人身披統一灰黑勁裝，腰佩長刀，站姿挺拔如松，肩背筆直，佇列嚴整。
無一人交頭接耳，無一人散漫懈怠，肅殺之氣撲面而來。
蘇瑾在各地見過不少團練鄉勇。
那些人多半穿著雜色衣裳，兵器五花八門，站沒站相，跟尋常百姓唯一的區別就是手裡多了根長矛。
可眼前這些士卒，從站姿到眼神，從甲冑的齊整到腰刀的佩掛方式，處處透著一種訓練有素的底子，根本不像臨時拉起來的民兵。
那副挺拔的腰背和沉靜的目光，更像是正經行伍裡打磨出來的。
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