蘇瑾視線落在那根光滑竹籤上，裝作普透過路文士，隨口淡然發問：
“軍爺，方才在下旁觀許久，本城居民通道、流民通道均不收銀錢，唯獨客商通道收取城門稅，不知是何緣由？”
士卒聞言，咧嘴露出一口整齊白牙，說起自家縣令定下的規矩，語氣裡藏著幾分由衷敬佩，腰板不自覺挺得筆直：
“這位老爺有所不知，這是咱們縣尊定下的規矩。”
“本城百姓每日往返城郊勞作，一日進出城門數次，若是次次收錢，太過苛刻，縣尊一早便免除了本地人的入城稅。”
“至於遠道而來的流民，一路顛沛流離，身無分文，連果腹乾糧都難以湊齊，再向他們索取銀錢，無異於從乞丐碗中奪食，縣尊於心不忍，故而流民通道分文不取。”
談及劉大富，士卒眼底滿是推崇，話語說得流暢自然，顯然平日時常向往來路人解釋這套規矩，早已爛熟於心。
“唯獨往來客商，走南闖北四處經商，獲利豐厚，家底寬裕，兩文錢於他們而言不過九牛一毛。”
士卒抬手指了指寬闊平整的入城官道，又望向城內連綿成片的商鋪屋舍：
“縣尊有言，客商踏入清源地界，走的是咱們修的平整官道，落腳在咱們安穩太平的城池，兩文城門稅，換一路安穩通行，絕不吃虧。”
他頓了頓，又補充道：
“若是攜大車貨物入城，另有貨稅，按載重、品類劃分價碼，輕重有別，多少分明，全城統一價目，絕不胡亂加價，童叟無欺。”
“像你們這般空車探親、無貨物隨行的，只收人頭兩文即可，車馬隨行不用另算。”
一番話說得坦坦蕩蕩，沒有半分遮掩推諉，彷彿這套分門別類收稅，本就是天經地義、無可指摘的常理。
蘇婉兒站在蘇瑾身後，靜靜聽完全部說辭，心底暗自思索。
一路途經江川下轄其餘各縣，官吏只知橫徵暴斂，不分貧富一概壓榨，道路坑窪、城門雜亂，何曾有人這般細緻區分百姓境遇，專門規劃車馬、流民、本地人的專屬通道，體恤底層流民與本地農戶？
可轉念想起城門處一身甲冑、胸口繡著青龍字號的私兵，心底又生出幾分疑慮，這般體恤民生的縣令，為何要私自豢養規模龐大的武裝士卒？兩種念頭在心底交織，一時難以理清。
蘇瑾聽完士卒一番解釋，面上不動聲色，只淡淡頷首示意知曉，不再多問，抬腳邁步穿過門洞入城。
兩輛青篷馬車緊隨其後，緩緩駛入城門，蘇婉兒、青禾與幾名暗探步行跟在車馬身側，一同踏入清源新城之內。
剛跨過城門，蘇瑾便下意識放慢腳步，目光環顧城內街巷，心底翻湧萬千思緒。
單獨設立城門關卡、依照身份區別徵稅、大宗貨物另行計稅，收支劃分精細周全，每一筆進項、每一處通行秩序都規劃得滴水不漏。
名義上只是微薄兩文的入城稅，實則是一套完整獨立的城池財路與管控體系。
朝廷從未授予一個小小縣城自主設立城門稅的權利，可劉大富坐鎮清源，自行定下收稅標準，自行排程私兵值守城門，不受州府管束，不循朝廷舊制。
蘇婉兒快步跟上蘇瑾的腳步，與他並肩慢行，周遭往來行人車馬絡繹不絕，她刻意放輕語調，壓低聲音輕聲開口：
“爹，我們現在去哪？”
蘇瑾緩緩收回掃視街巷的目光，眼底藏著化不開的沉鬱，低聲回道：
“先尋一處客棧安頓妥當再說。今晚暫且休整一夜，明日天亮我們再上街探查城內實情。”
他的語氣看似比入城前平緩幾分，內裡卻沉甸甸的，像是壓著一塊巨石，藏著重重疑慮。
。側瑾蘇在伴靜安，言多再不，鋪商齊整排排一邊街過掃目，首頷輕輕兒婉蘇
