戶房主事被問得啞口無言，半晌才囁嚅道：
“話是這麼說……可咱們總不能眼睜睜看著縣中空了。要不……縣衙再出面，和幾位鄉紳大戶商量商量，讓他們把租額減一減，多少留些人？”
宋文彥苦笑一聲，搖了搖頭。
他上任之初，不是沒試過。
“減租？”
宋文彥眼底滿是無奈。
“他們恨不得把租子漲到七成。若不是清源那邊給了百姓一條活路，他們如今還能把租子再提兩成。”
正當二人僵持之際，縣衙外忽然傳來一陣嘈雜喧譁，一眾僕從吆喝簇擁，腳步聲雜亂，徑直闖至儀門之外。
“幾位老爺，縣衙尚未傳見，不可擅闖正堂！”
門外衙役的阻攔聲此起彼伏，卻根本攔不住人。
為首三名身著錦緞長衫、體態富態的鄉紳，帶著十餘名家僕，徑直踏入縣衙正堂，滿臉慍色，全然無半分敬官守禮的姿態。
為首的張鄉紳乃是臨溪縣最大的地主：
“宋大人！我等聽聞，連日來縣內佃戶盡數逃到清源，大人卻坐視不管、放任自流？”
“春耕在即，萬畝良田無人耕種，今年賦稅如何上繳？我等家產田地難道要盡數荒蕪？大人這般治政，未免太過失職！”
另一旁的李鄉紳緊跟著沉聲施壓：
“大人素來清廉，我等向來敬重。可清廉無用，治縣無方便是大過！百姓私自遷徙，荒廢本籍田畝，大人為何不設卡攔截、嚴令禁止？”
“今日我等便把話放在這裡，三日之內，若大人不能留住佃戶、穩住農事，我等便聯名上書知州、巡撫，彈劾大人怠政誤民！”
一眾鄉紳你一言我一語，句句施壓，氣勢洶洶，全然不顧堂上官威。
宋文彥端坐案前，看向眾人：
“諸位鄉紳，百姓遷徙，是人心所向，非本官所能強攔。”
“你們田地萬頃，租稅六成，佃戶終年勞作卻不得溫飽。清源分給百姓良田、免租三年，安居樂業，百姓自然趨之若鶩。”
張鄉紳臉色一沉，厲聲反駁：
“田產是我祖業，租子是祖上定規！朝廷律法尚且護我田產，大人難道就為了留住幾戶佃戶，要動我等世家根基？”
宋文彥看著眼前步步緊逼的鄉紳，又想起村中挨餓受凍、只能逃離故土的百姓，心底最後一絲僥倖徹底消散。
他終於徹底明白：
清官勤政，終究拗不過千年積弊，律法護的是世家田產，從來不是蒼生活路。
宋文彥抬眼一字一句道：
“是本官無能，守不住臨溪百姓，也護不住諸位私產。彈劾也罷，追責也罷，本官一力承擔。”
。響作簌簌書文上案起捲，過而堂穿風春外堂
。源清赴奔，顧反無義，春著迎正，民流的口帶家拖數無，上之道外城
