賈瑛怕她年幼看不懂，便寫的白話文：
“湘雲妹妹：
你的性子爽利，認識的人都喜歡，但也容易吃虧。往後在京城，望凡事多留個心眼。你送我糖葫蘆的約定我記著，等我回來，你請客，我付錢。賈瑛。”
史湘雲看完信笑了出來，可笑著笑著眼眶就紅了。她把信疊好塞進貼身的荷包裡，跑到窗前推開窗，朝著秦淮河的方向喊了一聲：
“瑛哥哥！你可要早點回來啊！糖葫蘆我請你吃十串！不！二十串！”
聲音穿過窗欞，撞在秦淮河的水面上被風吹散。也不知馬蹄聲遠在十里之外的少年能否聽見。
馬車沿著官道一路向南。
張力在窗側稟報。
“二爺，已經出金陵地界了。按您的吩咐，已經和沿路暗衛接上了線。前方三十里有個鎮子，咱們在那裡打尖歇腳，然後轉水路沿運河往南。”
“好。”賈瑛睜開眼睛，目光在車廂內掃了一圈。
三個丫鬟各做各的事，但都在偷偷看他。
見他睜眼，香菱襲人忙把目光移開，麝月卻直直地迎上他的目光，笑著露出兩顆小虎牙，理直氣壯得很。
賈瑛覺得頗為有趣：“都看著我做什麼？“
“二爺好看啊。”麝月俏皮地說。
賈瑛笑而不語，拿起本《水經注》看了起來。車窗外的風景慢慢從田野變成了水鄉，運河在前方泛著銀亮的光。
車行山水之間，萬頃煙波自在。
幾日後，京城東暖閣。
景昌帝批完最後一本奏章，放下硃筆閉目養神。
“戴全。”他開口，聲音有些倦。
戴全立刻從角落裡趨步上前：“陛下。”
“金陵那邊最近有什麼訊息嗎？”
戴全躬身應道：
“回陛下，錦衣衛半個時辰前剛送來密報。賈瑛已於九月十五巳時出城，沿秦淮河南下，說是要南下游學歷練數載。隨行只帶了三名婢女和兩名護衛，外加一名車伕，輕車簡從。”
景昌帝睜開眼，眉梢挑了一下。
“哦？南下游學？真乃趣人也。”
戴全垂首：“是。據錦衣衛報，他在離城前繞道薛家別院，留了幾封信，隨即離去。此後一路沿運河向南，第一站應當是蘇州。”
景昌帝站起來走到窗前，他看了一會兒，忽然說了一句：“他走得好。”
戴全不明所以。
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