景昌七年，十月。
京杭大運河上，一艘掛著明遠堂旗幟的巨大商船正逆流北上。
船身吃水頗深，幾個身著勁裝的護衛肅立兩側。
船頭立著一名少年。他身量八尺，肩背舒展，腰間束著條墨玉帶，愈發襯得其猿臂蜂腰。
五年成長與【浩然如玉】天賦的徹底改造早已將他的稚氣褪盡，取而代之的是一種近乎不真實的俊朗。
他遊歷結束先回了趟金陵，在家中住了月餘。賈斂鬢邊白髮又多了些，但精神尚好，每日拉著賈瑛在書房裡談天說地。周氏則紅著眼圈，把兒子從頭到腳打量了又打量，一日三頓變著法子給他做吃的。
賈瑛陪著父母住了一個月，見了幾個要緊的暗衛頭目，將進京後的佈局交代清楚後便辭別父母，自金陵乘船北上。
思緒轉回當下。
江風將他鬢角的碎髮輕輕拂動。
襲人從身後走來，將一件雪狐披風搭在他肩頭。
“二爺，風大了。”
五年的時光和玉顏丹的滋養，讓她整個人熟得像顆蜜桃，舉手投足間皆是風情。她一襲紅裙，腰肢盈盈一握，身前身後卻被撐得飽滿渾圓。
賈瑛看著襲人，溫聲問道：“咱們還有多久能到？”
“明日午時就能到了，二爺。”襲人溫柔地為他繫好披風，“老太太那邊來信已經說過好幾回了，讓您到了京城就安心住在榮國府，院子都收拾好了。”
賈瑛頷首，與襲人走回艙內。
船艙雅間被佈置的極為奢華。香菱正坐在桌上對賬，嬌顏上滿是認真。麝月在裡間鋪床，豐隆的曲線在燭光中若隱若現。
賈瑛在窗邊坐下，細看起今日暗衛傳來的密報。
與此同時，京城榮國府內。
榮慶堂後的暖閣裡，一群少女正圍坐在一起，中間的圓桌上攤著一本藍皮線裝書，封面上印著《賈子淵集》。
這是明遠堂年初刊印的賈瑛五年來的詩文合集，一問世便席捲大江南北，京城各大書肆數度斷貨。
書不算厚，但每篇都堪稱絕作，開書第一句“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”更是如平地驚雷，被天下士子爭相傳頌。
史湘雲此刻正捧著書唸唸有詞：“瑛哥哥真是才華橫溢，寫出來的東西讓我這種讀不太懂的人都不明覺厲。”
探春坐在她旁邊，聞言笑道：“雲丫頭，你這話都說了一下午了。我也看了三遍，確實字字珠璣，尤其是那篇《治世論》的新序，讀來實在歎為觀止。”
迎春性子恬淡，點頭附和：“嗯嗯。”
年紀最小的惜春託著腮幫子道：“九歲就能連中四元，十五歲又寫出這種文章……古今第一人了吧。真想看看他到底是個怎樣的人。”
薛寶琴坐在窗邊，含笑聽著眾人的讚美。她與賈瑛其實只見過一面，但那次畫樓裡的短短一敘卻使她回憶至今。
薛寶釵坐在最裡側，手裡雖也拿著書，卻似乎沒有在看。她側著身子看向窗外。那人的一句“當備新茶與姐姐共話江湖事”，已在她心頭盤桓了整整五年。
“寶姐姐，聽說瑛哥哥已經啟程進京了，預備明年春闈。是不是這兩日就到了？”湘雲忽然湊過來。
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