襲人於王熙鳳身後走出，朝眾女盈盈一禮：“大奶奶、各位姑娘，二爺正在前面處理些事務，抽不開身，便讓奴婢隨二奶奶來迎諸位。”
王熙鳳已經和離，按理說該稱“鳳姑娘”，可府裡上下依舊叫她“二奶奶”。一是叫順了口，二是她管著兩府內務，名分雖不存，實權仍在手中。
一個“二爺”，一個“二奶奶”，旁人聽著只是順嘴的稱呼，可李紈心裡卻難免起了些琢磨。
王熙鳳倒沒留意她的神色，兀自嗔笑著接過話頭：“你們可不知道，瑛兄弟真是個會使喚人的，我才在他這兒住了兩日，便得給他賣力交租子了。這不，大清早就讓我出來迎客，自個兒倒躲在書房裡偷懶。”
她這話雖是抱怨，可語氣裡的親暱和喜意，任誰都聽得出來。
眾女被她逗笑，史湘雲嘴快，直接嚷道：“鳳姐姐，您就別賣乖了。瑛哥哥那是信得過你，快帶我們進去瞧瞧吧。”
李紈也催她：“鳳丫頭莫再耍貧嘴了，妹妹們都好奇瑛兄弟把寧國府置辦成什麼樣子了呢。”
王熙鳳這才收了笑，朝眾女一招手：“走走走，我帶你們好好看看，保管不虛此行！”說著便轉身走在最前，襲人跟在她身側，眾女魚貫而入。
穿過垂花門，繞過一道粉壁影壁，眼前豁然開朗。
寧國府的前院是一處極大的庭院，正中一座太湖石假山，嶙峋奇崛，四周修竹環繞。
假山旁引了一脈活水，潺潺流過青石水渠，在冬日裡竟還冒著水汽——顯然是引了地熱。庭院兩側是抄手遊廊，廊下綠植遍佈，一派清韻雅緻。
林黛玉頓覺驚豔：“這院子只是除舊翻新？我怎麼瞧著跟重建了似的。”
王熙鳳嬌笑附和：“我也說呢。瑛兄弟是天底下第一等的文人，眼裡容不得半點汙處。還沒入住就把寧府裡裡外外全翻了一遍，說要什麼‘五步一景、十步一閣’，我住了兩日都還沒逛完。”
她說著引眾女繼續往裡走，穿過正院來到東側花園。
冬日裡本該草木凋零，可寧國府花園中卻別有春色
幾株梅花開得正盛，紅白交映，樹下襬著石桌石凳，桌上擱一套青瓷茶具，顯然是常有人坐。
史湘雲湊到梅樹下，小鼻子深深一吸：“好香！”
探春目光四下打量：“這園子的佈局大有講究，假山流水、花木亭臺，每一樣都在最合理的位置。建園之人必是得了園林神髓”
王熙鳳滿目自豪，彷彿被誇的是她自己：“三丫頭好眼力。這園子的佈置圖是瑛兄弟畫的，說是什麼‘疏可走馬，密不透風’的法子，我也不大懂，反正好看就成了。”
襲人適時補充：“二爺為了這園子，特意翻了幾本園林古書，連假山的石頭都是明遠堂專門拉來的。”
眾女這才知道滿園景緻竟是賈瑛親手設計，不由得愈發驚歎。
薛寶琴在一株梅下發呆，她側著臉，目光落在遠處主院方向，不知道在想什麼。
薛寶釵站在她身旁，只含笑看著，沒有點破。
王熙鳳又帶著眾女逛到後院書樓，探春仰頭望著直通頂樓的高大書架，嘖嘖稱奇：“瑛哥哥的藏書也太浩瀚了吧？”
林黛玉走到架前隨手抽出一冊，眼底一亮：“這本《巴蜀風物考》我尋了好久都沒尋到，竟在這裡有。”
王熙鳳倚在門邊，看姐妹們各有所愛，心裡的得意勁兒又冒了出來，她介紹時的驕傲藏都藏不住，那姿態活像是女主在招待客人。
鳳姐管家多年，潑辣強勢的形象早已深入人心，姑娘們倒也沒覺出什麼異樣來。
可李紈站在人群后頭，卻看得分明
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