飛機降落在一片戈壁灘深處的簡易機場，這裡是軍方在西域地區設立的一個前哨基地，代號“沙狐”。
艙門開啟的瞬間，一股乾燥灼熱的空氣夾雜著沙土的味道撲面而來，與京城的溼潤空氣形成了天壤之別。
天邊，一輪巨大的紅日正緩緩沉入地平線，將整個天空和大地都染成了一片壯麗的橘紅色。遠處的沙丘連綿起伏，線條柔和而又蒼茫，一直延伸到視野的盡頭。
“我靠，這就是西域啊！感覺空氣裡都是歷史的味道！”周易深吸了一口氣，結果被灌了一嘴的沙子，呸呸呸地吐了半天。
基地負責人是一位皮膚黝黑、身材精悍的中年軍官，名叫王振，少校軍銜。他帶著幾名士兵，早已在此等候。
“歡迎各位來到“沙狐”基地！我是王振！”王振的嗓門很大，帶著西北漢子特有的爽朗。他先是和邢峰用力地握了握手，捶了捶對方的肩膀，顯然是老相識。然後，他的目光落在了劉宇身上。
出發前，他接到的命令是，無條件配合一位叫“劉宇”的年輕人，對方是這次行動的最高指揮官。他原本以為會是一個少年老成、不苟言笑的人物，沒想到真人看起來這麼年輕，甚至還有點……人畜無害？
王振心裡犯著嘀咕，但軍人的天職讓他沒有表現出任何疑問，只是立正敬禮：“劉隊長好！”
“王少校，辛苦了。”劉宇回了個禮。
簡單的寒暄過後，王振帶著眾人進入了基地。基地不大，大部分設施都在地下，地面上只有幾排偽裝過的板房和雷達天線。
“條件簡陋，各位多擔待。”王振一邊走一邊介紹，“我們已經按照林專家的清單，把各位需要的東西都準備好了。另外，還給你們請了一位嚮導。”
他指了指不遠處一個蹲在地上抽著旱菸的老人。
那是一個典型的維吾爾族老人，臉上刻滿了歲月風霜的痕跡，像乾裂的土地。他穿著一身洗得發白的藍色長袍，頭上纏著白色的頭巾，眼神渾濁，但偶爾閃過的精光，卻證明他並不像表面看起來那麼簡單。
“他叫伊薩克，是這片沙漠裡最好的“沙漠駱駝”。幾十年來，他閉著眼睛都能在這片沙海里找到綠洲。”王振介紹道。
伊薩克大爺站起身，將煙鍋在鞋底上磕了磕，用不太流利的漢語說道：“你們要去的地方……是魔鬼住的地方。進去的人，沒有一個能出來。”
他的聲音沙啞，像被風沙打磨過一樣。
周易一聽，頓時就來勁了：“大爺，您給說道說道，怎麼個魔鬼住法？”
伊薩克大爺渾濁的眼睛掃了周易一眼，搖了搖頭，沒再說話，又蹲了下去，自顧自地卷著菸葉。
“他脾氣有點怪，你們別介意。”王振尷尬地笑了笑。
“沒事。”劉宇看著那個老人，若有所思。他能感覺到，這個老人身上有一股很特殊的氣息，不是修行者的“氣”，而是一種長期與大自然，尤其是與這片沙漠相處而形成的獨特氣場。這種人，對危險的直覺，遠比任何儀器都靈敏。
眾人被帶到一間作戰會議室。林晚晴已經迫不及待地打開了她的裝置，將最新的衛星雲圖和能量感應圖投射到了螢幕上。
“各位請看，”她指著螢幕上一片被標記為紅色的區域，“這裡就是我們根據歷史文獻和遙感資料，初步鎖定的精絕古城大致範圍。距離我們基地約三百公里，位於塔克拉瑪干沙漠腹地，也就是當地人俗稱的“黑沙漠”。”
“最近72小時，該區域的能量波動異常劇烈，並且形成了一個獨立的、逆時針旋轉的強磁場。同時，氣象衛星監測到，一股規模罕見的沙塵暴正在該區域中心形成，但詭異的是，它並沒有像正常沙塵暴一樣移動擴散，而是盤踞在那裡，範圍還在不斷擴大。”林晚晴的語速很快，像是在唸論文。
“你的意思是，那沙塵暴是衝著我們來的？”邢峰皺起了眉頭。
“從能量指向性來看，不排除這種可能。它更像是一種……警告，或者說，一個“領域”的擴張。”林晚晴扶了扶眼鏡，“這不符合任何已知的氣象學原理。”
她話音剛落，整個地下基地突然猛地晃動了一下，頭頂上的燈光閃爍不定，發出“滋滋”的電流聲。
“怎麼回事？地震了？”周易嚇了一跳。
王振立刻透過對講機吼道：“指揮中心！什麼情況？報告！”
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