“四妹妹果然心胸寬廣，那就這麼說好了，我們以後還是好姐妹！”宋蘭貞說話時，阿滿拿出帶來的胭脂水粉，說是特意送給四姑娘的。
等宋蘭貞走後，佟鵬家的去老太太跟前回話，由衷地感嘆，“三姑娘實在厲害，不論她心裡怎麼想，面上做得天衣無縫。不僅主動說和，還帶了禮物，一句句都拿捏得四姑娘反駁不了，這樣的心思，怕是世家大族的小姐也比得上。”
宋老太太眉心的紋路更深了，“她真那麼厲害？”
“回老太太，您是沒瞧見，四姑娘憋著氣，一句話都說不出來。就算是您在場，也挑不出三姑娘的錯。”佟鵬家的知道老太太的小心思，試著說了句，“您是不是覺得，這樣的姑娘，若是大房或者四房的就好了？”
宋老太太嘆氣道，“還是你懂我，老二老三我就沒認真養，如今他們沒點本事，我也不想他們的孩子越過大房和四房去。”
庶出又不是她親生的，她不去虐待他們，已經是個不錯的嫡母。
“您別怪奴婢多嘴，三姑娘只是個姑娘，她再厲害，不得有個孃家做支撐嗎？”佟鵬家的勸道，“若是瓊哥兒和琅哥兒，還說他們科舉出息，會壓珍哥兒他們一頭。三姑娘不一樣，她再怎麼樣，也得有家族的託舉，才可能嫁到高門。真要嫁去高門，就三老爺和三奶奶那樣，如何給三姑娘當靠山還不是得靠大老爺和四老爺？”
宋老太太如夢初醒，“你說得對，之前是我狹隘了，竟然沒想明白這一點。三丫頭那麼聰明，肯定能想明白這一點。”
“是這個理。”佟鵬家的剛說完，紅兒從外邊進來，說大奶奶來了。
聽到周氏來了，宋老太太冷哼道，“讓她進來。”
周氏是被李尚喜家的攙扶進來，跪了一晚上祠堂，周氏骨頭像進了風，唇色慘白。
今早得知女兒被接來壽安堂，心裡猜到七七八八，這會再生氣，也只能跪下給老太太賠禮，“兒媳教女無方，來給母親請罪。”
宋老太太沒讓起來，而是長嘆一聲，語重心長地道，“當初給老大挑媳婦時，我看中你的本事。後來你確實持家有道，宋家上上下下被你打理得井井有條，我一直很滿意挑了你這個兒媳婦。但你知道嗎，昨兒個，為什麼會讓你跪祠堂？”
“回母親，兒……兒媳知道。”
“那你說說，怎麼回事。”
周氏跪得膝蓋骨疼，卻不敢亂動，“相宜不懂規矩，惹怒徐嬤嬤，又不顧姐妹情分。”
“還有呢？”宋老太太端坐著，見周氏答不上來，有些失望，“還有便是珍哥兒和書宜的事，珍哥兒是長子，以後要繼承宋家的。結果他不用心科舉，偏偏沉迷美色。你不想著勸導珍哥兒，反而一味責怪兒媳婦，有你這樣當婆母的嗎？”
當初挑孟氏當孫媳婦，宋老太太就不太滿意，奈何周氏非要孟氏進門，結果孟氏太老實，根本管不住珍哥兒。
看周氏頭更低了，宋老太太繼續道，“還有書宜的事，她怎麼小產的，你心裡有數。若不是她性子驕縱，怎麼會惹人記恨？”
“母親，書宜她心裡苦，所以才……”
“她心裡苦，就能沒由頭地虐待女使嗎？”宋老太太拔高音量，“哪個好人家，會虐待下人？這要是傳出去，我們宋家的女兒都別想嫁出去了！”
周氏生的四個孩子，就有三個出大問題，這才是宋老太太讓周氏罰跪的原因。
周氏出了一背的冷汗，她是對幾個孩子寵愛了一些，她想著姑娘家驕縱一些也無妨，以後嫁人了，自然而然會成熟懂事。至於兒子，不過是個女人，哪有男人不愛美人的？
只是沒想到，她的孩子一個比一個不爭氣，讓她丟盡臉面。
“今日和你說那麼多，就是告誡你，以後別再溺愛孩子，不然害了他們自己，也壞了宋家名聲。四丫頭的事，不許你過問，她的衣食住行都由我來管。”宋老太太實在不放心周氏養孩子，“還有瑞哥兒和珍哥兒那，我都會派人去伺候。”
頓了頓，宋老太太敲打道，“若是再有個什麼事，你便別管事了，以後都讓老四媳婦管。”
周氏一顆心重重地往下沉，她嫁到宋家二十幾年，老太太頭一回和她說那麼重的話，說明老太太對她很失望。
從壽安堂離開時，周氏兩腿發軟，回去後一病不起，跟別說操心幾個孩子的事。
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