銅鍋裡的紅湯咕嘟作響，熱氣蒸騰而上，宋景淵起初被那辣油嗆得直皺眉，額角沁出一層薄汗，可幾口肉下去，竟覺得渾身通暢，連宗人府那些煩人的卷宗都暫時拋到腦後。
他夾起一片涮得微卷的羊肉，在麻醬碟裡滾了滾，送入口中，辣得嘶了一聲，卻忍不住又伸了筷子。
“好吃吧，剛開始你還裝矜持不吃， 現在真香了吧。”
宋鶴眠斜他一眼，手裡卻不停，又往鍋裡下了半盤豆腐，“不是我說，宗人府的飯食真有這麼差？把你餓成這樣？”
“自然比不得你。”宋景淵灌了口溫茶，“在宮外過得怡然自得。”
“那是，反正考進了乙班，我也掌握了考試的訣竅，以後想怎麼玩就怎麼玩兒。”
宋鶴眠得意的炫耀結束，又湊近宋景淵，壓低聲音問道，“九哥，你近來……可有舅母的訊息？”
宋景淵夾菜的手一頓，搖搖頭：“沒有。父皇連我都沒告訴具體在何處，只說是在一處別苑，安全無虞。”
“那過年呢？”宋鶴眠眼睛一亮，身子前傾，“過年你們父子去不了，總該讓我去陪她吧？她一個人在外頭，多冷清，心裡肯定想我想的緊。”
“怕是不行。”宋景淵放下筷子，眉心蹙起，“父皇的意思是，過年我倆得在宮裡做一場戲。母后‘鳳體違和，需靜養’，你我照常請安、照常赴宴，還要在她宮裡守歲，辭舊迎新，絕不能讓人看出端倪。”
“什麼？！”宋鶴眠‘啪’地一聲放下筷子，瓷碗磕在桌面上，發出清脆一聲響。
他氣得臉頰鼓增增，“舅舅忒小氣了！我們當初是為了誰？是為了舅母！他現在倒好，純屬報復！小心眼子！”
“鶴眠！”宋景淵臉色一變，作勢就要去捂他的嘴，“隔牆有耳，你莫要口無遮攔！”
宋鶴眠偏頭躲開，還拿袖子嫌棄地擦了擦臉：“你洗手了沒有？別亂碰。”
“你……！”宋景淵被他氣得頭都大了，卻又無可奈何，只得壓低聲音道，“這是御前禁衛輪值的宗人府，不是咱們府裡的後花園。你這些話若傳出去，你想沒想過母后的處境！”
宋鶴眠哼了一聲，卻到底把聲音壓的很低，可嘴裡還是不饒人，“他就是怕我們去看舅母，獨佔著。怕以後妹妹出生了，和他不親。”
宋景淵無奈地按了按眉心：“你怎麼就知道是妹妹？萬一……”
“肯定是妹妹。”
宋鶴眠打斷他，語氣篤定得像是已經親眼瞧見了，“我夢到過，肯定是妹妹，而且一定和舅母一樣漂亮。到時候我帶著她放風箏、打‘風月令’，爬山，才不要舅舅插手。”
宋景淵看著他這副信誓旦旦的模樣，原本緊繃的神色不由鬆了鬆。
他想象了一下，若真是個粉雕玉琢的小丫頭，像母后那樣眉眼溫柔，又像宋鶴眠這般活潑跳脫，搖搖晃晃地追著蝴蝶跑……
他唇角不自覺地彎起一個極淺的弧度，眼底浮起一絲柔軟笑意。
“若真是妹妹，”宋景淵輕聲道，“你可得收斂些性子，別把她帶壞了。”
“我怎麼會帶壞她？”宋鶴眠瞪大眼睛，一臉不服氣，“我教她讀書、識字、騎馬，給她買她想要的一切，把她教得比我還聰明，到時候氣死舅舅。”
宋景淵終於沒忍住，低低笑出了聲。
這邊姜府，姜碩連著幾日下值後都沒直接回府，而是轉道去了幾處私宅，又託上司在兵部舊檔裡翻了幾卷陳年卷宗。
鄭延年與他同屆進士，如今管著漕運和倉儲，訊息靈通，兩人關係很不錯，將他需要的訊息整理好給他。
這日傍晚，姜碩終於將打聽來的訊息彙總齊全，回府後把沈氏和兒女們都叫到了書房。
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