宋鶴眠又問了他備的是什麼禮，姜之遙備的又是什麼。
聽完，他心裡生出羨慕，這已經不是頭一回了。
父慈母孝，兄友弟恭，姐愛妹敬，姜家這氛圍，是他親生家庭從未擁有過的。
“行了，別現在就喪氣。”他拍拍姜秉昭的肩，“等你娘生辰那天，自然就知道她最喜歡什麼了。”
不過，他也應該送點什麼吧。
畢竟姜碩替他改策論，他總得有所表示。
回府琢磨半日，次日放學，宋鶴眠託姜秉昭轉交謝禮，一整盒極品血燕。
姜秉昭捧著那盒子，心裡更沒底了。
四妹的席面，宋鶴眠的血燕……
他的禮物，怕是要排到第三去了。
宋鶴眠沒空安慰他。
他今兒要進宮，找舅舅問九哥的訊息，還有問問姜之遙能不能抽個空，帶他去看看舅母。
結果舅舅只淡淡一句：“你九哥外出辦差去了。”
接著話鋒一轉，誇他近日學業進步飛快，祭酒說他的文章寫得很不錯。
宋鶴眠撇嘴。
還不是姜之遙她爹逼的，三日交一篇策論。
自打上次姜之遙說她爹“特別聰明，肯定早識破了你找人代寫”，他再不敢糊弄，只能硬著頭皮寫。
開頭寫得狗屁不通，姜碩竟一篇一篇仔細替他改。
送走一個姜行舟，又來一個姜碩，姜家父子，簡直專克他。
他又不考科舉，天天這麼用功做什麼？
可姜碩變著花樣地誇，誇得他連氣都生不起來，更別說撂挑子。
接下來幾日，棲遲院上下忙開了。
姜之遙親自寫帖子，邀沈氏交好的女眷過府一敘；
民宿裡裡外外收拾妥當，選單由她和姜豆、程嬤嬤、姜芸娘四人一起擬的，還特意打聽了幾位夫人的忌口和喜好。
姜芸娘去了京城最好的綢緞鋪子，給沈氏裁了一身新衣，花了五十兩；
姜行舟提前買好了玉如意，託姜秉昭代為送達。
一切就緒。
四月二十八，沈氏生辰如期而至。
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