上京張家對名譽十分看重，族內之人鮮少傳出過什麼沒名沒分的男女糾纏，一直是上京各家貴門子弟的榜樣。
然而在一個晴朗的午後，街頭巷尾突然炸開了鍋。
“聽說了嗎，張家二公子悖行佛道，在寺廟與人行風月之事。”
“天哪，誰家的女兒這麼厲害？”
“好像是他麾下武吏衙門裡的人，姓陳。”
“這可熱鬧了，他不是還要娶公主嗎。”
流言以迅雷不及掩耳之勢傳遍了整個上京。
張元初氣得眼前都發黑，一鞭子狠狠抽在張知序背上，脆響乍起，祠堂裡其餘眾人皮肉都止不住跟著一縮。
“你當初帶那人回來的時候我是不是說過要有分寸懂禮節？”
地上的人沒吭聲。
又是一鞭子落下來，聲響更大：“你怎麼跟我保證的？說救命之恩，再無其他。”
他硬挺著脊背，一動不動。
張元初再一狠抽：“這就是你說的再無其他！”
宮嵐不忍心地撲上來攔，怒瞪自己夫君：“你這是想打死他不成。”
“打死這個丟人現眼的東西，我還算是為張家立功了。”張元初氣得左右踱步，捏著鞭子指，“你看他，這神情有半分認錯的意思沒有？”
背上已經血肉模糊，張知序臉色發白，嘴卻緊緊抿著，一句不駁。
宮嵐急道：“寧肅不是已經跟你解釋了，他那是為救人，並不是真的。”
“給我解釋有什麼用，外頭都已經傳遍了。”張元初越想越氣，拉開發妻又抽下一鞭子，“你讓我怎麼跟張家各房交代？”
張知序恍然覺得這幾個月只是一場夢，時光壓根沒有流動，他又回到了這處令人窒息的祠堂之中。
不管他受了什麼委屈，也不管他的境遇如何，自己都必須先給張家一個交代。
“鳳卿，快給你父親認錯。”宮嵐攔住張元初，回頭給他使眼色，“就說你以後，以後與寶香不會再有來往。”
祠堂裡寂靜無聲，她這話像是落進泥裡，沒有任何迴響。
張元初氣得重新抬起手。
·
陳寶香匆匆趕到明珠樓。
這地界華麗巍峨一如先前，卻因著一場雨顯出些沒由來的蕭瑟。
她將油紙傘放在一樓的門口，提起裙襬一層層地往上爬。
風雨呼嘯，六樓上門戶大開，薄霧一般的紗簾飄搖招展。
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