瀝都府已經戒嚴。
前一天還歌舞昇平的城，好似一陣邪風颳過，轉瞬便空空蕩蕩，只剩來不及拆去的花燈在蕭瑟的風裡晃盪。
無人敢在街上亂走，生怕撞上搜捕的岐人，就會扣上逆黨的帽子，被抓去審訊。
畫舫撤了回來，岐兵將船隻裡裡外外搜了一遍，只找到一具舞女的屍體。舞女死於割喉劍傷，那屍體手裡握著一枚劍穗，像是無意間扯下的來自兇手劍上的東西。鶻沙總覺得那劍穗眼熟，一時也想不起來是誰的。
再去查驗舞女的身份，得知此人應該是花朝閣的歌姬，卻戴著一層人皮面具。歸來堂說，這是他們放在船上的暗樁。
兇手必然是秉燭司那一派的人，只是那劍穗的主人暫時沒線索，就成了一樁懸案。
至於謝鑄，早就無影無蹤，那引來滿城風雨的陵安王更是連影子都看不到。
當夜還死了一個大人物，瀝都府知府黃延坤，被人刺殺在自己的馬車中。
車伕在審訊時自殺，兇手不明，沒留下一丁點有用的線索。
再往下查時，據說有個士兵拿著知府的令牌進了閘口機關室，但當時大家都在緊張江上的動靜，沒人注意到那士兵的樣貌，線索又斷了。
城裡還少了一個人——謝卻山。
謝卻山本來應該在四方橋上畫舫，卻提前在詠歸橋渡口就上去了，之後便從畫舫上消失了，不知所蹤。
事情變得撲朔迷離了起來，瀝都府上下人心惶惶。
鶻沙賠了夫人又折兵，事後像是隻瘋了的狗一樣到處亂咬，誰撞上他的怒氣都得褪一層皮。
最可氣的是他在章月回那裡下了血本，竹籃打水一場空，可偏偏那個奸商事先說得清清楚楚，這訊息未必是真。鶻沙也拍著胸脯承諾了，不管是真是假，都跟他沒關係。
這火壓根沒地方發。
但看似唯一的贏家章月回也並沒有想象中那般開心。
花朝閣今日格外冷清，沒了捧場的客人，只剩偶爾穿梭著掃灑的堂倌。
零星傳來的琴聲，顯出了幾分心猿意馬。
潦草地撥了幾個音後，章月回興致缺缺地停了下來，他鮮少沉浸在這種深思的神情中，偏偏此刻就是。
駱辭守在一旁，他更困惑。
“東家，您既然早就懷疑秉燭司的計劃有詐，為何還任由事情發展……”
“你說謝鑄和陵安王，誰更值錢？”
“自然是陵安王。”
“我是個商人，我要做最有價值的生意。懷疑歸懷疑，在沒有確切的訊息之前，一切都是有可能的。我賣的就是陵安王會上船這一個可能性，若是我們自己把那可能性給驗證為零，豈不是自斷財路？”
駱辭不明白，既然東家都算好了，那還有什麼是想不明白的？難道因為折損了長嫣這員大將？
長嫣的身份已經被秉燭司發覺，早就沒了活路，東家這麼做，也是為了讓利益最大化。
章月回嘆了口氣，道：“對方是算準了，就算我有懷疑也不會阻止，因為我是個唯利是圖的人……我也是他計劃裡的一環，甚至是他計劃成功的關鍵。”
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