此言一齣，道路兩旁原本緊閉的房門被輕輕推開。
有人怯生生探出頭來，滿臉斑瘡，咳嗽不止。
忽然有一老者推門而出，他踉蹌著摔倒在了雪地裡，卻手腳並用衝喬忠國爬了過來。
他仰著頭，口中惶呼：“喬將軍！真的是喬將軍啊！”
武定城中，凡是年長者，幾乎沒有不認識喬忠國的。
當年武定城破，百姓即將被屠，是喬忠國帶兵攻來，救了所有人一命。
故而武定屠城一戰的所有親歷者，都記得這張猶如神明的臉。
喬忠國見狀急忙迎上前來，俯身將老者扶了起來。
那老者涕淚滿面，死死攥著喬忠國的手，泣撥出聲：“喬將軍！為何死的不是老夫啊！”
“老夫的兒子、兒媳，老夫的乖孫孫，喬將軍，老夫的乖孫孫才剛會喊爹爹啊！都沒了！都沒了！”
老者渾身顫抖，忽而抬手捶胸，一下重過一下。
“喬將軍，老夫不懂啊，我們老實本分、質樸無爭，怎的就惹來了如此天罰，要令我們嚐遍百苦、痛不欲生！”
“是不是......是不是老夫犯了什麼不可饒恕之罪，才害死了我的乖孫孫啊！”
老者忽而抬手狠狠扇向自己的臉，喬忠國一把抓住了他的手腕，眼淚卻已經滾了下來。
失去所有親人的時候，活著更像是一種懲罰。
四周的百姓看到這裡，滿心共鳴，皆痛哭出聲，聲聲泣呼親人之名。
任將軍從城牆下搖搖晃晃走了下來，看到眾人悲哭，渾身力氣都彷彿被抽空了一般，站在原地邁不動步子。
此時主道聚來了越來越多的人，他們在疫疾和苦痛的摧殘下佝僂了身軀，神情麻木等待“解脫”。
蕭千月看到這裡，抬手死死捂住嘴巴，眼淚簌簌而下。
喬忠國扶起身前老者，舉目四顧，已然眼眶通紅。
他知道，所有人都需要一個活下去的理由。
他強忍淚意，扭頭看向喬地義。
喬地義早已淚流滿面，對上自家爹的眼神，他滿心恨意地將一旁渾渾噩噩的莫永聲推了出去。
喬忠國走到莫永聲身旁，當著所有人的面吸氣揚聲：
“不是天罰！是人禍！”
“武定眾百姓、眾將士堅守北境，忠義至此，天——有何資格罰我們！”
“疫疾突發，本將已經查明，此乃北賊莫千岱的詭計，他投毒武定河，行此喪盡天良之事，是為了犯我國土，亂我民心！”
“此仇不共戴天，我喬忠國在此立誓，必取莫千岱首級，血祭武定枉死百姓與將士！”
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