朱鈺目光飄遠，彷彿踏入塵封的舊過往。
眼神頃刻間被悲傷灌滿，卻也隱隱流露出一點微乎其微的溫存。
“我娘叫八妹，她沒有名字，生來就只是八妹。她告訴我，小時候家裡窮得揭不開鍋，五兩銀子就被賣給了隔壁三朝縣的屠夫王石。
王石是個酒鬼，每次喝醉了，對八妹非打即罵。直到她懷了身子，他才稍微收手，不打肚子，只打臉。後來孩子出世，是個女娃，連名字都沒來得及取，就被王石奪走了。八妹拖著產後虛弱的身子，一路苦苦追到縣外，終究沒能追上。
王石那時出城倒賣一批死豬肉，順手把嬰兒扔進了山溝。幸虧他當時生意還算順當，否則怕是要把那孩子做成鬼嬰，給自己招運添財。三朝縣那些陰私勾當，你們也早有耳聞了。”
朱鈺聲音低了下去：“可憐那嬰兒，二月飛雪，山裡積雪足有一尺多厚，她就在冰天雪地裡，活活凍死了。臨死前，連一口孃的奶水都沒喝上。”
“再後來，王石染上了賭。家底也經不起他揮霍，偏偏這時，八妹又懷上了。王石天天罵她晦氣，罵她是賤貨，連個帶把的都生不出，說若是頭胎生了兒子帶來福氣，他也不至於輸成這樣。他撂下狠話：要是再生個賠錢貨，就把孩子做成鬼嬰，養他的運勢。
八妹怕極了，她不是怕捱打，是怕孩子真遭了毒手，於是日日求天拜地，只求肚裡是個男胎。可孩子落地，依然是個女兒。幸好那時王石被人追債，逃出去躲了一陣。
八妹跪在接生婆面前，磕頭磕得額角潰爛，求她保住這孩子一命。接生婆心軟，答應幫她瞞著。八妹就把女兒當作兒子養，千叮萬囑，絕不能在旁人面前解衣脫褲。
一年後，躲債的王石回來，看見家裡有個胖小子，喜得眉開眼笑。那孩子就這麼長到十四歲，四周鄰里早覺出不對，可當爹的王石從未察覺。
一來他終日泡在賭坊，二來家裡大小事全是八妹操持，他根本沒管過孩子一天，但凡他稍微上點心，早該看出蹊蹺。
那孩子從小就知道，孃的臉上總是青一塊紫一塊，從沒完好過。加上鄰里漸起疑心，她便下定決心，要獨自出門闖一片天地。
她想，世人輕看女子，不過是因為女子被困在四方宅院裡。若是她能走出去，闖得比男子更寬廣，就能讓王石低頭，讓世人改觀，讓孃親挺直脊樑。
聽說‘兒子’要出去經商，王石自是滿口答應。
自此，她背上行囊離開家。
臨走那日，娘在行囊裡塞滿肉饃，又摘下指間的木戒，套在孩子手上，王石從未送過八妹什麼首飾，這木戒是她自己閒時一點點磨出來的。
孃的眼裡蓄滿淚，她說：‘鈺兒啊，走吧，走得越遠越好，別再回來了。一定找到你姐姐，替她立個墳冢......’
可娘在的地方才是家啊，她怎麼會不回來呢？
她暗暗發誓，終有一日，必會衣錦還鄉。
起初，她在碼頭扛貨，二十斤的麻袋，一扛就是一整天，和挑夫們同吃同住。儘管再小心，也免不了有人暗暗不懷好意打趣她像個姑娘家。
於是她專挑日頭最毒的地方幹活，任憑風吹日曬，把一張臉弄得粗糙黝黑，吃飯專揀肥肉下嚥。
又胖又糙，就再也沒人疑心她了。
她什麼活都幹，伙房、跑腿、雜耍......後來慢慢學著做生意。
比雞起得早，比狗睡得晚。
蒼天不負有心人，她成了！生意做得最大的時候，潯州都城整條街五成都是她的鋪面，人人見了，都要恭恭敬敬喚她一聲‘朱老闆’！”
說到這兒，朱鈺眼中淚光浮動，心潮洶湧。
可柴小米卻瞧得明白，她只是將自己吃過的苦輕描淡寫、一筆帶過了。
朱鈺應該年紀不大，只是那些年吃過的苦把她蹉跎成了如今老成的樣子。
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