出了蚩山地界，宋玥瑤尋了處車馬行，挑了匹腳力不錯的馬。
要去京都，最便捷的路是穿潯州而過，走那條連通兩國的官道驛路。涼崖州與潯州商貿往來向來頻繁，這條路她雖未曾走過，卻也聽聞平日裡商隊絡繹不絕，車馬聲晝夜不息。
可今日踏上這驛路，她才發覺不對勁。
太靜了。
靜得只剩風聲，和馬蹄落在黃土上的悶響。
路上新設了幾道關卡，駐守著潯州官兵。凡是從涼崖州方向過來的，皆要盤查一番，銀錢使夠才能放行。
而宋玥瑤自潯州往涼崖去，竟無人攔問。
她望向身旁經過的雕花馬車、簇新轎輦，看排場像是富貴人家，可隨行護衛竟比僕從還多。箱籠高壘在車頂，壓得車軸吱呀作響。
她側身讓過一隊行色匆匆的車隊，目光掃過轎身掛著的銘牌：涼崖州周氏、涼崖州陳府、涼崖州......
一溜兒，全是涼崖的大戶。
車輪滾滾，揚起塵土，那架勢不像出行，倒像是逃難。
宋玥瑤勒住馬，回頭望了望那隊遠去的馬車，又看了看前方空蕩蕩的道路，眉心微微蹙起。
她隨手拉住一個隨行護衛，問道：“涼崖出什麼事了？”
“蠻族又打來了！”那人見她從對面來，好心勸道，“姑娘，你這當口還往涼崖去？趕緊回潯州吧，我們也是去潯州避難的。”
宋玥瑤眸色驟然沉下，再不多言，一夾馬腹，快馬加鞭。
她日夜兼程，專揀難走的近道穿行，可距離京都越近，心頭的不安便越烈。
沿途隨處可見流竄的難民。
她順手料理了幾撥趁亂劫掠的馬匪，從那些悲愴哀哭的隻言片語中，她拼湊出一個事實，蠻族已攻下四座城池，正長驅直入，朝腹地京都而去。
與十多年前不同，當時他們從邊陲城池一座座啃過來，步步為營。這一回，他們直取要害，劍指王都。
只可惜，曾經的忠臣良將，已在殷太師的讒言下，剷除得所剩無幾。如今奸佞當道，朝堂上剩下的幾位武將，不過是德不配位的草包！
他們只知縱情聲色，連沙場的血都未曾見過。
也難怪毫無招架之力，節節敗退，五城接連失守。
思及此，宋玥瑤馬鞭揮得更急迫，“駕——！”
*
九霄大殿。
“報——”
傳訊計程車兵幾乎是連滾帶爬地撞進正殿，撲跪在地。
“蠻族大軍已攻破鹿城，我軍兩萬人......未能守住，全軍覆沒！”他聲音顫抖，“幾名校尉皆被割下首級，曝屍城牆之上......”
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