素芬隱約有種預感，這難堪事，怕是瞞不住了。
果然不過幾天，皖北小鎮的窄巷裡就炸開了鍋。大清早巷口洗衣裳的婆娘聚在一塊兒，搓衣板敲得噼裡啪啦響，閒話卻一句比一句刺耳。
“你們聽說沒？顧家那素芬，真是浪得沒邊，大清早的就把大門閂死，整日里跟老顧頭做那事，臊得慌！”
“可不是嘛，秀蓮昨日去借面撞著了，回來臉都紅透了，地上溼溼的，那味兒想想都噁心！”
“天天折騰，到頭來連個崽都懷不上，真是個不下蛋的貨，佔著茅坑不拉屎！”
這些話順著風飄進顧家小院，素芬正蹲在灶房門口擇菜，聽得字字鑽心，手裡的青菜葉都被掐得稀爛。她低著頭，不敢出門，連院裡的石磨都不敢靠近，生怕撞見巷子裡的人。
晌午時分，素芬想起前日秀蓮提過的茴香粑粑，又摸出灶房簷下掛著的半塊臘肉，心裡想著吃食或許能堵堵街坊的嘴，便去巷口掐了些野茴香，洗淨切碎，拌著臘肉丁和麵粉，在灶上炸了滿滿一籠茴香粑粑。
熱氣騰騰的粑粑出鍋，香氣飄得滿院都是，素芬用粗布巾裹著，端著竹籃，一步一挪地走出院門。巷子裡靜悄悄的，偶有婆娘坐在門檻上納鞋底，見她出來，立馬停了手裡的活，眼神里滿是鄙夷。
素芬強撐著笑，走到東頭第一戶人家門口，輕輕叩門：“張嬸，我做了茴香粑粑，您嚐嚐。”
院裡靜了片刻，隨即傳來張嬸尖利的聲音：“不用了！我們家吃不慣這東西，你拿走吧！”緊接著，便是“哐當”一聲關門聲，門板震得門框都晃。
素芬鼻尖一酸，又挪到西頭李家，聲音帶著幾分討好：“李嫂，剛蒸的粑粑，您給孩子嚐嚐。”
門內半晌沒動靜，過了會兒才傳來李家媳婦冷淡的話：“我們家有吃食，不勞你費心，快走吧。”連門都沒開。
她抱著竹籃，挨家挨戶地走，巷子裡的人家像是約好了一般，要麼隔著門厲聲回絕，要麼乾脆從門縫裡瞥她一眼，二話不說就把門閂死。竹籃裡的茴香粑粑還冒著熱氣，香氣依舊濃郁，卻沒有一戶人家肯接，連句客氣話都沒有。
有戶人家的婆娘甚至隔著門板啐了一口：“不下蛋的騷貨，做的東西誰稀罕吃，別髒了我們家的碗！”
素芬的心像被冰水澆透，抱著竹籃，腳步虛浮地往回走，眼淚砸在粑粑上，暈開一小片溼痕。剛進院門，就撞見老顧頭從外頭回來，臉色陰沉得能滴出水。
“你個蠢貨！在外頭丟人現眼夠了？”老顧頭一把奪過她手裡的竹籃，狠狠摜在地上，茴香粑粑滾得滿地都是，沾了泥土，狼藉不堪。
素芬嚇得一哆嗦，往後縮了縮：“我、我只是想……”
“想什麼？想討好他們？”老顧頭氣得煙桿都抖了，指著她的鼻子破口大罵，“你是豬腦子還是不會做人？巷子裡都把你說成什麼樣了，你還巴巴地送東西上門，這不是擺明了讓人家罵你不知廉恥嗎？”
“我想著送點粑粑，他們就不會再說閒話了……”素芬聲音發顫，帶著哭腔辯解。
“閒話？你做那丟人事的時候怎麼不想著閒話！”老顧頭抬腳狠狠踩在地上的粑粑上，麵皮鞋底碾過金黃的粑粑，碎渣混著泥土，“天天關著門折騰，懷不上崽還惹一身騷，現在好了，整條巷都笑話我顧家娶了個破鞋！你這喪門星，真是毀了老子！”
素芬站在原地，看著滿地狼藉的茴香粑粑，聽著老顧頭刻薄的咒罵，忽然就笑了，笑得眼淚直流。
風捲著巷子裡的閒話，又飄進院裡，伴著老顧頭的罵聲，素芬緩緩蹲下身，撿起沾了泥的粑粑，一點點往嘴裡塞，苦澀的味道混著眼淚，嚥進肚子裡，苦得鑽心。
老顧頭罵夠了，揣著煙桿往鎮上自家鋪子去了，院裡只剩素芬孤零零的身影。
柴房門外盆裡還泡著老顧頭的幾條內褲，經年累月的汗漬浸得發硬，襠部更是泛著一層洗不淨的包漿，腥臊味刺鼻。素芬不敢耽擱，端著木盆，挪著發疼的腿，往村外的樹林子走去——那處有條小溪，清淨，也免得撞見街坊鄰里再受白眼。
正是午後，日頭毒得很，樹林裡枝葉茂密，遮下一片陰涼，溪水潺潺淌著，倒有幾分清淨。素芬蹲在溪邊，掬起溪水搓洗內褲，粗硬的布料磨得指尖發紅，那股子腥臊味混著溪水的潮氣，嗆得她直反胃。
搓著搓著，不遠處的草叢忽然傳來細碎的響動，伴著男人的低笑和女人的嚶嚀，聲音壓得極低，卻還是順著風飄進了素芬耳朵裡。她心裡一驚，慌忙站起身，躲在一棵老槐樹後，大氣不敢出。
透過枝葉的縫隙望去，只見草叢裡鋪著一方青布帕子，秀蓮正依偎在她新婚男人懷裡，身上的粗布褂子敞著，頭髮散亂地貼在脖頸間，滿臉潮紅。她男人摟著她的腰，指尖摩挲著她的脊背，兩人貼得極近，纏綿的姿態看得素芬臉頰發燙，慌忙低下頭，只想趕緊躲開。
可腳步還沒動，就聽見秀蓮的聲音飄了過來，帶著幾分嬌嗔，又夾著幾分刻意的鄙夷：“你輕點，仔細讓人撞見，跟顧家那素芬似的，傳出去多難聽。”
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