風雪漫天，素芬抱著孩子，深一腳淺一腳地捱到後山屯子。
打聽著找到李木匠家時，天已擦黑，幾間歪歪斜斜的土坯房，院裡堆著劈好的木料，透著幾分冷清。
她站在柴門邊，凍得嘴唇發紫，懷裡的孩子早已哭啞了嗓子，只剩微弱的哼唧聲。素芬攥緊了王氏塞的碎銀子，鼓起勇氣輕輕叩門：“李……李師傅在家嗎？”
半晌，門“吱呀”一聲開了，探出個黧黑的腦袋。李木匠約莫三十出頭，身材魁梧，手上還沾著木屑，見是個抱著孩子的女人，眉頭皺了皺：“你是？”
素芬的臉埋得更低，聲音發顫：“我是前村的素芬，我娘……我娘說您這兒想尋個能過日子的人。”
李木匠上下打量她一番，目光落在她懷裡的孩子身上，又掃過她雖憔悴卻清秀的眉眼，心裡頓時有了計較。
他側身讓她進門，屋裡的油燈昏黃，照著個約莫五六歲的小姑娘，正縮在炕角，怯生生地瞅著她。
“進來吧。”李木匠往灶膛裡添了把柴，火光映得他臉上明暗交錯，“你這情況，我也聽說了些。帶著個拖油瓶，名聲也不好聽，不是我心狠，這世道，誰都不容易。”
素芬的心沉了下去，抱著孩子的手緊了緊，眼淚在眼眶裡打轉：“李師傅，我知道我配不上您。我能幹活，洗衣做飯餵豬，什麼粗活都能幹，只求您能收留我和孩子，給我們一口飯吃。”
李木匠沉默片刻，轉頭看了眼炕角的女兒，又看向素芬。
這女人雖說遭了難，模樣卻周正，身子骨看著也結實，既能暖炕，又能幫著照看閨女，可比自己一個大男人拉扯孩子強多了。
他磕了磕煙桿，聲音粗嘎，帶著幾分不容置疑的篤定：“收留你們也不是不行。”
素芬猛地抬頭，眼裡閃過一絲光亮。
“但我有條件。”李木匠盯著她，語氣直白得近乎刻薄，“進了我李家的門，就得守我李家的規矩。孩子得改姓，往後就叫李大根，你得好生待我閨女，把她當親生的疼。家裡的活計，你得攬起來，夜裡……也得安分伺候。”
這話裡的意思，素芬如何聽不明白。她的臉瞬間漲得通紅，又慢慢褪成慘白，手指死死摳著懷裡的薄被，指節都泛了青。
可低頭看看懷裡氣息奄奄的孩子，再想想那茫茫風雪，她還有別的選擇嗎？
素芬閉了閉眼，兩行清淚順著臉頰滑落，滴在孩子的襁褓上。她緩緩跪了下去，聲音低沉無力，卻又帶著一絲決絕：“我……我答應您。只要您肯留我們娘倆，我什麼都依您。”
李木匠“嗯”了一聲，起身將她扶起來，語氣緩和了些：“起來吧。先去灶房熱點粥，給孩子暖暖身子。往後好好過日子，我也不會虧待你。”
他轉身走向炕角的女兒，摸了摸她的頭：“丫丫，過來，叫娘。”
丫丫怯生生地挪過來，看著素芬，小聲喊了句：“娘……”
素芬的心猛地一顫，抱著孩子的手臂收緊，眼淚掉得更兇了。
夜深得沉，窗外的風雪漸漸歇了，土坯房裡的油燈捻得極細，昏黃的光暈堪堪籠著半鋪炕。
李木匠撂下煙桿，身上的粗布褂子脫了半邊，露出黝黑結實的脊背，他往炕沿上一趴，甕聲甕氣地朝素芬開口：“過來，給我踩踩背。”
素芬正抱著大根餵奶，孩子噙著乳頭，小嘴一抿一抿的，呼吸輕淺。
她聽見這話，身子猛地一僵，懷裡的根生似是被驚著，小眉頭皺了皺，哼唧了兩聲。
“孩子剛睡著……”素芬的聲音細若蚊蚋，帶著幾分哀求。
李木匠不耐地嘖了一聲，側過頭看她，眼裡沒什麼溫度：“輕點踩，能驚著他？我白天劈了一天的木頭，脊樑骨都快斷了，要你這媳婦，不就是圖個伺候人？”
素芬的心沉了沉，低頭看了眼懷裡安睡的大根，又瞥了瞥炕那頭縮成一團的丫丫，那孩子閉著眼，睫毛卻微微顫抖著，顯是沒睡踏實。
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