素芬正在灶間搓著玉米，手裡的玉米粒簌簌往下掉，剛把一簸箕倒騰完，就聽見院門外傳來狗剩爹慌里慌張的喊聲：“素芬！不好了！新生在鐵廠出事了！腿被鐵水燙壞了！”
這話像一道驚雷，劈得素芬耳朵嗡嗡作響。她手裡的簸箕“哐當”一聲砸在地上，玉米撒了一地，顧不上撿，拔腿就往門外衝。
粗布鞋子跑掉了一隻，腳心被路上的石子硌得生疼，她也渾然不覺，只知道拼了命地往前奔，嘴裡一遍遍地喊：“新生！新生你可別有事啊！”
城西的小診所擠在雜貨鋪後頭，低矮的土坯房，牆皮都掉了大半，一股子草藥混著血腥的味兒直往鼻子裡鑽。
素芬衝進去的時候，正看見幾個工友七手八腳地把李新生抬在一張硬板床上，他那條傷腿血肉模糊，褲腿早燒成了黑炭，露出來的皮肉焦黑一片，看得素芬心口一緊，眼淚“唰”地就掉了下來。
“新生！”她撲過去，想碰又不敢碰，聲音抖得不成樣子，“你咋恁傻啊！咋就不小心點！”
李新生疼得額頭上全是冷汗，臉色慘白如紙，看見素芬，乾裂的嘴唇動了動，擠出幾個字：“芬……你咋來了……”
診所的老大夫捋著山羊鬍，嘆了口氣，將素芬拉到一邊，沉聲道：“他這腿傷得太重，鐵水燙進了骨頭裡，得立刻清創上藥，最好是送洋醫院做手術，不然這條腿……怕是保不住了。”
素芬的心猛地沉了下去，抓著老大夫的袖子，聲音帶著哭腔：“大夫，求您救救他！要多少錢？俺們湊！俺們砸鍋賣鐵也湊！”
老大夫搖了搖頭：“先不說手術費，光是每天的藥錢，就夠你們尋常人家活半個月。這小診所就這點草藥，頂不了啥大用，要想保命，只能去洋醫院。”
素芬的身子晃了晃，險些栽倒。她轉頭看向李新生，眼裡滿是哀求。
李新生把這一切都聽在了耳裡，他咬著牙，忍著鑽心的疼，啞著嗓子喊：“大夫，俺不治了。”
“新生你說啥胡話！”素芬撲到床邊，死死攥著他的手，“咋能不治？不治腿就廢了！你還咋去鐵廠幹活？俺們以後咋活啊？”
“活？”李新生慘然一笑，眼淚混著冷汗淌下來，“治了，就得欠一屁股債。到時候腿沒保住，還得拖累你一輩子。俺一個大男人，總不能讓你跟著俺喝西北風。”
他喘了口氣，看著素芬哭得通紅的眼睛，心裡像被刀子割一樣疼，卻還是硬起心腸：“俺這條腿，廢了就廢了。往後……俺就在家編筐子，總能混口飯吃。你別管了，聽俺的，不治了。”
旁邊的工友們都紅了眼眶，有人忍不住勸：“新生，要不俺們湊湊？多少能幫襯點。”
“不用。”李新生擺了擺手，語氣決絕，“都是拖家帶口的，俺不能連累你們。”
老大夫嘆了口氣，搖著頭走了。
素芬癱坐在床邊，抱著李新生的胳膊，哭得撕心裂肺：“那俺們以後可咋辦啊……”
李新生看著屋頂漏下來的一縷陽光，心裡一片冰涼。他知道，從今天起，他再也不是那個能扛起鐵水包的漢子了，他成了個廢人，成了素芬的累贅。
素芬揣著僅有的一點指望，一路打聽著找到鐵廠老闆的宅院。黑漆大門氣派得很，門房打量她一身補丁摞補丁的粗布衣裳，滿臉不耐煩地攔著：“老闆不在，你趕緊走！”
素芬急得眼圈發紅，攥著衣角直跺腳：“俺男人李新生在廠裡被鐵水燙壞了腿，腿都要廢了！求求你讓俺見見老闆，俺要討個公道！”
吵鬧聲驚動了院裡的管家，他皺著眉出來，上下掃了素芬兩眼，到底還是讓人進去通報了。
客廳裡鋪著厚地毯，素芬踩在上面，只覺得腳底發虛。老闆蹺著二郎腿坐在太師椅上，手裡把玩著一個翡翠扳指，眼皮都沒抬：“你就是李新生的女人？”
素芬撲通一聲跪在地上，膝蓋撞得生疼，她卻顧不上疼，連連磕頭：“老闆！求您發發慈悲！新生在廠裡賣命，如今出了這麼大的事，往後連路都走不了，您得給俺們一條活路啊！”
老闆放下扳指，慢悠悠地呷了口茶，嘴角扯出一抹涼薄的笑：“廠裡的規矩你不知道？幹活受傷，自認倒黴。要不是看他還算勤懇，換個人，俺連門都不讓進。”
素芬的心猛地往下沉，眼淚湧了上來：“規矩？那規矩也得講良心啊！他那條腿是為了廠裡才廢的！您要是不管，俺們一家人就得活活餓死！”
“餓死？”老闆嗤笑一聲，揚聲喊管家，“去庫房拎兩袋大米過來。”
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