入秋的風捲著桂香，繞著金玉閣硃紅的廊柱打了個旋，素芬攥著洗得發白的粗布包袱，立在院門口，指尖涼得發顫。
包袱裡只有幾件換洗衣裳，卻是她在這金玉閣裡，唯一稱得上是“自己”的東西。
秦硯的黑色轎車就停在巷口，鋥亮的車身映著天光，司機立在旁側，見了素芬，恭敬地欠了欠身。
素芬抬眼，便看見秦硯倚在車門邊，月白長衫配著玄色馬褂，指尖夾著一支未點燃的煙，眉眼間是慣有的散漫，卻沒了往日在廂房裡的玩味。
“愣著？”他抬了抬下巴，聲音淡得像風，“上車。”
素芬捏著包袱帶，腳步遲疑地走過去，彎腰進了車，車廂裡鋪著柔軟的錦墊，燻著淡淡的松煙香，和金玉閣的檀香截然不同，讓她忍不住縮了縮手，連坐姿都繃得筆直。
秦硯隨後進來，關上車門，車廂裡瞬間靜了，只有車輪碾過青石板的輕響。他瞥了眼素芬緊繃的脊背，唇角勾了點淺弧：“倒成了驚弓之鳥，到了秦家，沒人敢苛待你。”
素芬垂著頭，指尖絞著包袱帶，聲音細弱：“謝少爺。”
她不知該說什麼，只覺得像做夢，前幾日還在為贖身錢熬著，如今竟真的要離開這牢籠，去秦家做個……她連自己的身份都想不明白。
秦硯似是看穿了她的心思，指尖敲了敲膝頭：“到了府上，不必做粗活，就跟著我，伺候些近身的事，和在金玉閣時一樣。府里人多，卻也簡單，守著本分就好。”
素芬心口一鬆，忙點頭：“是，奴婢記著了。”
轎車行過幾條街，從鬧市拐進僻靜的巷陌，最後停在一座氣派的宅院前。
朱漆大門旁立著石獅子，門楣上掛著“秦府”的牌匾，燙金的字在陽光下晃眼。門房見了車，忙開了門，躬身迎候。
秦硯先下了車，又回身伸手，素芬愣了愣，才遲疑地將手遞過去。他的掌心依舊溫熱，扶著她下車時，力道很輕，觸即離。
進了府，穿過雕花木廊，入了內院，桂樹開得正盛，香風撲面。幾個穿青布短褂的丫鬟小廝立在廊下，見了秦硯，齊聲躬身：“少爺。”
秦硯擺了擺手，指了指身旁的素芬：“這是素芬，往後跟著我，你們不必多禮，也別慢待了。”
眾人應聲“是”，目光落在素芬身上，有好奇，卻無輕視，素芬稍稍放了心，跟著秦硯往內堂走。
到了一處雅緻的院落，院前種著芭蕉，窗下襬著青瓷瓶，插著幾枝桂花。秦硯推開門：“往後你就住這，隔壁是我的院子，近便。”
素芬進屋，見屋裡陳設簡單卻精緻，鋪著細絨地毯，擺著雕花床榻，臨窗還有一張梳妝檯，比金玉閣最好的廂房還要雅緻。
她攥著包袱，眼眶忽然發熱，躬身道：“謝少爺，這……太破費了。”
“秦家還不差這點。”秦硯走到桌邊，倒了杯溫水遞給她，“喝口茶，緩一緩。”
素芬雙手接過，指尖觸到溫熱的瓷杯，暖意從指尖漫到心口。
她小口喝著茶，抬眼時，撞見秦硯的目光，他正看著她，眼底無波，卻也無半分戲謔，讓她莫名地安了心。
“府裡的規矩，張媽稍後會來教你，都是些簡單的，不用記太細。”秦硯靠在椅背上，指尖摩挲著杯沿，“往後在這，不用再提‘奴婢’，喊我名字也好，少爺也罷，隨你。”
素芬手一頓，茶水晃出一點，落在手背上，她慌忙擦了擦，低聲道：“不敢，還是喊少爺穩妥。”
秦硯笑了笑，沒再勉強：“隨你。”
正說著，門外傳來輕叩聲，一個穿青布褂子的中年婦人躬身進來：“少爺，張媽來了。”
“進來。”
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