日頭偏西，院裡的雞仔歸了窩，大根去了學堂還沒回，灶房裡的火苗舔著鍋底，熬著王大夫開的祛寒藥，藥香混著煙火氣飄滿小院。
李家阿媽支著胳膊坐炕沿，聽著外屋新生編竹篾的沙沙聲，終是咬了咬唇，低低喚：“新生，你進來，娘有話跟你說。”
李新生放下手裡的竹條，扶著牆挪進裡屋，見阿媽臉色比白日里緩了些，卻眉眼間藏著心事，便挨著炕沿坐下：“娘，咋了？是不是藥苦，還是身子又不舒服了？”
阿媽搖了搖頭，伸手攏了攏鬢邊的碎髮，又往門口望了望，確認院裡沒人，才壓低了聲音，語氣裡帶著幾分斟酌：“新生，娘心裡盤算了許久，有件事，跟你說道說道。”
李新生抬眸看著她，指尖輕輕摩挲著腿上的舊疤：“娘您說，兒子聽著。”
“就是素芬那孩子。”阿媽嘆口氣，指尖摳著炕沿的木紋，“當時把她趕出去，也是迫不得已，那時候家裡揭不開鍋，多一張嘴，你和大根都要受委屈。可她終究是你明媒正娶的媳婦，心裡是有你的。”
李新生的身子僵了僵，垂在膝頭的手攥了攥，沒吭聲。
阿媽看他不語，又繼續說：“娘想著，再過個一年半載，等娘這身子稍好，咱攢些銅板，就託人去尋素芬回來。”
“尋她回來？”李新生抬眼，眼裡帶著詫異，“可那時候官府給的黃米，本就是因著我腿殘、家裡無妻室才給的，她若回來，那袋黃米就沒了。”
“這娘曉得。”阿媽點了點頭，眼底藏著盤算，“可咱這一年半載，省吃儉用，再加上你編竹活、娘身子好些了再做些輕巧活計，米總能攢下些，黃米沒了，也能撐住。可你這邊，總不能一輩子孤零零的。”
她頓了頓，往新生身邊湊了湊，聲音壓得更低，帶著幾分過來人溫溫的提點：“你腿不好，身邊少個伺候的人不行，白日里端茶倒水、洗衣做飯，夜裡也能有個人陪你做夫妻間的事，暖個炕頭。她若是回來，白日里能出去尋些活計，幫著賺些銅板養家，你在家編竹活，娘幫著照看，這日子，倒也能撐起來。”
這話落，李新生的臉微微泛紅，垂著眼睫，指尖輕輕勾著竹篾的邊。他不是沒想過這些，只是礙於臉面，也怕素芬記恨當年被趕的事，不肯回來。
“娘也曉得，當年是咱對不住她。”阿媽似是看穿了他的心思，嘆道，“咱尋著她，好好跟她賠不是，多給些誠心，她本就是個軟心腸的，當年走的時候，還哭著喊著要回來看你和大根，想來是沒記恨的。”
“那大根那邊……”
“大根歡喜得很呢。”阿媽笑了笑，“那孩子日日唸叨著娘，總問素芬去哪了，若是尋回來，他定是最高興的。”
李新生沉默了半晌，炕頭的藥罐咕嘟咕嘟響著，藥香更濃了。
他抬眼望著阿媽鬢角的白髮，心裡的那點猶豫，漸漸散了。他點了點頭，聲音澀澀的，卻帶著篤定：“娘，都聽您的。只是苦了她，若是她不肯，咱也不能強求。”
“這自然。”阿媽鬆了口氣，伸手拍了拍他的手，“娘託人去尋的時候，定會把話說清楚，她若肯回來，咱便好好待她，一家四口好好過日子；她若不肯，咱也不怨，只當是咱欠她的。”
裡屋的話落，外屋的藥罐恰好沸了，發出“噗”的一聲輕響。阿媽扶著炕沿想起身，李新生忙按住她：“娘，您歇著，我去關火。”
他扶著牆慢慢挪出去，灶房的火苗映著他的臉，心裡竟有了幾分盼頭。
一年半載，說長不長，說短不短，若是素芬真能回來，這冷冷清清的家，倒也能添些煙火氣，他這殘了的身子，也能有個知冷知熱的人陪著。
阿媽靠在炕沿，聽著外屋新生挪步的聲響，嘴角牽起一點淺淺的笑，眼底的愁雲，散了些許。窗外的日頭落了，天邊染了層橘紅，這家裡的天，似是又透了點光。
新生挪去灶房後，阿媽獨自靠在炕沿，臉上那點淺淡的盼頭漸漸斂了，眼底翻湧著沉沉的算計。
她抬手摸了摸炕頭冰涼的牆，指尖抵著粗糙的木紋，心裡早打了最壞的算盤：素芬若肯念舊回來便罷，若是不肯，她有的是法子把人引回來。
窗外的霞光落盡，院裡飄來幾聲歸鳥的啼鳴，阿媽攏了攏衣襟，低低自語：“素芬，可不是娘心狠，是這日子逼的。”
她太清楚，新生腿殘，這輩子難再尋個貼心人，素芬是他明媒正娶的妻，就算走了這些年，骨子裡總還有點牽絆。
至於素芬在外頭過了什麼日子，跟過什麼男人，阿媽壓根不在意，橫豎不過是女人家的身子，只要能伺候新生，能替這個家扛活賺錢，那些腌臢事算得了什麼？新生的身子，往後還得靠她暖，這家裡的活計，也得靠她幹，只要人回來，就還有用。
她思來想去，指尖在炕沿敲了敲，最穩妥的法子，還是從大根身上下手。
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