一個月轉眼就到，陳小姐說話算話，親手把一疊整整齊齊的銀元遞到素芬手裡。
“素芬嫂子，這是你這個月的工錢，拿著。你做得好，我吃得舒心，比什麼都強。”
素芬雙手接過，銀元沉甸甸的，壓得手心微微發顫，眼眶都熱了：“謝謝陳小姐，謝謝陳小姐。”
出了陳家小洋樓，她一路攥著錢袋，拐進街角的雜貨鋪，咬咬牙買了塊雪白的胰子。那胰子帶著淡淡的皂角香，是她從前只敢遠遠看一眼的東西。
往後每天清晨，素芬都早早起身，舀著涼水，認認真真用胰子把臉洗得乾乾淨淨。指尖蹭過臉頰，滑溜溜的，連帶著心裡都多了幾分底氣。
她每次靠近陳小姐，都能聞到那股淡淡的香水味，清雅好聞，像大戶人家太太小姐才配有的氣息。
素芬低著頭，心裡悄悄羨慕：她這輩子，怕是也用不上那樣金貴的東西，能有塊胰子，把自己收拾得清爽乾淨，就知足了。
傍晚收工回家，一進門，李家阿媽就瞅見她臉上那股不一樣的清爽勁兒，眼睛一斜：“你今兒個怎麼這麼講究？臉洗得比沒嫁人的姑娘家還乾淨。”
素芬心裡一緊，小聲道：“在陳家幹活，得乾淨體面些，不能給家裡丟人。”
“體面？”李家阿媽鼻子哼了一聲，“我看你是在大戶人家待久了，心野了，學會亂花錢了吧？一塊胰子好幾角錢呢，夠買半斤雜糧了。”
素芬攥著衣角，只輕輕說了一句：“我……我就買了一塊，不貴的。”
李家阿媽正要開口罵，眼光掃過牆角坐著的、腿有殘疾的兒子李新生，又想起還在上學堂的孫子大根，話到嘴邊又咽了回去。
這個月，素芬把工錢的大頭都拿了回來，買米和菜的錢、上學堂的束脩，全靠她這份活計撐著。
李家阿媽沉著臉，最終只冷冷丟下一句：“下次別亂買這些沒用的，家裡一大家子等著張嘴吃飯呢。”
沒再罵出更難聽的話。
素芬站在原地，輕輕吁了口氣。
她摸著自己仍然帶著淡淡胰子香的臉頰，心裡悄悄藏著一點甜。
隔天到陳家時，素芬比往日又多收拾了幾分。
衣裳是漿洗得最軟的那件，領口扯得周正，頭髮梳得一絲不亂，臉上還帶著胰子淡淡的清香，整個人看著清爽又精神。
陳小姐丈夫剛送陳小姐上樓歇著，下樓路過廚房，一眼就注意到了她。
他腳步頓了頓，溫和地笑了笑：“素芬，我瞧著你今日格外清爽，身上也乾淨好聞，是用了新胰子吧？”
素芬心頭一跳，臉瞬間紅到耳根，手裡的菜籃子都攥緊了些，低著頭小聲應：“……是，買了塊便宜的，洗著乾淨。”
陳小姐丈夫靠著門框，語氣自然又體面，半點沒有輕佻，反倒像真心實意地誇讚：“挺好的，女人家就該這樣，懂得拾掇自己，提高些生活質量。乾淨體面，自己舒心，別人看著也歡喜。”
這話輕飄飄落在素芬心上，像一顆小石子投進靜水裡，盪出一圈一圈的漣漪。
她長這麼大，給婆家當牛做馬，從來沒男人跟她說過“女人就該打扮”“該對自己好點”的話。連句軟和話都少，更別提這樣真誠的誇讚。
她抬眼偷偷瞄了他一眼，又慌忙低下頭，聲音細得像蚊子哼：“先生說笑了……我就是個粗人，不值當。”
“沒有不值當。”陳小姐丈夫淡淡說道，“誰都該體面。”
說完他便轉身去了書房，素芬卻站在廚房裡，心怦怦跳了許久都平靜不下來。
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