八月初六，從京城領命而來的主考官進入考場，考棚緊閉，眾位考官不得外出。
在諸多學生忐忑中，鄉試來臨。
八月初八，寅時。
“如礪，醒醒。”
顧老頭的聲音在門外響起，顧如礪起身開門。
“爹。”
鄉試如此重大之事，顧老頭不放心老兒子，怕孫女帶孩子顧不上老兒子和孫女婿科舉，提前兩天來了萬安府。
顧如礪他們租的院子也不大，不怎麼住得開，顧如礪本想讓父親跟他一起睡。
但顧老頭怕影響兒子，堅持在堂屋支個榻睡，也不跟兒子一起睡。
半夜醒來，顧如礪還有些睡眼惺忪，顧老頭把布巾從溫水中拿出來擰乾，給兒子擦臉。
顧如礪一下就醒了，耳尖紅了紅。
“爹，我自己來。”
顧老頭看著兒子，揚起笑：“還跟你爹害羞起來了。”
“兒已長大。”這些小事，他自己做就是。
“再大，在爹這裡也是個孩子。”
擦拭了臉，顧如礪精神起來。
來到堂屋，發現燈火通明，桌上還有不少吃食。
顧玉蘭從廚房裡端著吃食出來：“小叔醒了，桌上的炊餅剛烙好的，趁熱吃。”
一看桌上的吃食，就知道大侄女夜裡就醒來做了這些吃食。
“辛苦玉蘭了。”
“你們在考棚才是辛苦。”
小叔跟她說過鄉試，所以她知道鄉試有多折磨人。
沒一會兒陳有志也走了進來，兩人吃了點東西墊肚子，提著顧老頭和顧玉蘭檢查了幾次的考籃出門。
“玉蘭，你在家照顧孩子，我去送他們就行了。”顧老頭轉頭叮囑孫女。
家裡兩個孩子確實缺不了人，顧玉蘭目送他們離開。
考場外人頭攢動，他們恰巧碰上幾個相熟的同窗，互相寒暄一番，還碰到一個熟人。
“吳秀才，許久不見。”
聽到聲音的吳慕轉身，看到幾人，先是詫異，接著拱手淺笑道：“許久不見，懷瑜、如礪，顧老丈。”
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