天光大亮時，春筍鹹肉湯在灶上咕嘟著。小砂鍋，蓋子邊緣冒著白氣，帶著鹹鮮味的香氣一絲絲滲出來。蘇大山一早就去買回了筍，還帶著溼泥。這會兒筍塊已經燉得吸飽了湯汁，在奶白色的湯裡沉沉浮浮。百葉結泡發了，軟軟地臥在一邊，等著下鍋。
“馬蘭頭好了沒？”周芸娘探進頭，“外頭客人問呢。”
“好了。”蘇茉端起盆。
堂屋裡已經坐了幾桌。碼頭工人下了早工，三三兩兩進來，有要粥的，有要面的，也有人指著牆上新掛的小木牌問：“春筍鹹肉湯？啥味兒？”
“鮮得很！”周芸娘利落地答，“鹹肉自己醃的，筍是今早才挖的，十五文一砂鍋，夠兩三個人喝。”
“那來一鍋嚐嚐！再拌個馬蘭頭！”
“好嘞！”
蘇茉把馬蘭頭分裝在小碟裡，一盤盤端出去。青翠的野菜，撒著金黃的芝麻，看著就清爽。工人們筷子下得快，沒幾口就見了底，咂著嘴：“這味兒行！解膩！”
“再拌一盤？”
“拌！再來盤花生米！”
周芸娘應著，臉上笑出褶子。她轉身往後廚走，腳步輕快，像是年輕了十歲。
午市時，人更多了。不僅有碼頭工人，還有街坊鄰居，有過路的行商。春筍鹹肉湯賣得尤其好，砂鍋端上桌，蓋子一掀，熱氣混著香氣撲出來，客人都要“嚯”一聲。
“這湯地道！”一個行商打扮的中年人喝了口湯，眯起眼，“鹹肉香，筍鮮，百葉結吸飽了湯汁，有味！”
“掌櫃的，這湯明兒還有沒？”
“有有有！”周芸娘忙不迭應，“只要筍還有，天天有！”
後廚裡，蘇茉忙得腳不沾地。拌馬蘭頭，盛湯，還要盯著春三鮮的火候。蘇大山在另一邊煮麵、盛粥，父女倆默契，一個眼神就知道該做什麼。
“馬蘭頭沒了！”周芸娘端空盤子進來，“再拌點！”
“筍湯還有兩鍋，春三鮮還有三份！”蘇大山頭也不抬。
蘇茉擦了把汗，手腳麻利地拌菜。芝麻的香氣，香油的醇，馬蘭頭的清苦，在她手裡混合、交融。她心裡是靜的，手裡的活是快的。像前世在廚房裡，訂單如雪片般飛來時，心裡反而格外定。
就在這一片忙碌裡，前堂傳來一個聲音。
清朗的，帶著讀書人特有的調子。
“蘇伯母。”
周芸娘正給客人端湯，一抬頭看見他，臉上綻開笑：“文軒來了？快進來坐！”
他站在門口，逆著光，書生長衫洗得發白。手裡沒拿書，拿著一個粗陶罐，罐口用舊布塞著。他站在那兒，沒立刻進來，目光在堂屋裡掃過——坐滿了人，桌上擺著粗瓷碗盤，牆上掛著寫菜名的小木牌，熱氣混著飯菜香從後廚門簾的縫隙裡湧出來，喧鬧、嘈雜、鮮活。
林文軒這才邁步進來。他走得慢，步子穩，青色長衫的下襬輕輕擺動。堂屋裡有人抬頭看他，又低頭繼續吃飯。他在靠門的一張空桌前停下，把陶罐輕輕放在桌上。
“伯母，”他開口，聲音清朗，不高不低，“家母讓我來還陶罐。前日承蒙您送飯，一直未來得及歸還。”
“哎呀，一個罐子，急什麼。”周芸娘擦了把手走過來，拿起陶罐看了看——罐子刷得乾乾淨淨，連邊角都沒一點油漬，“你娘也太客氣了。吃飯了沒？就在這兒吃點，念禾做了新菜，可好了！”
林文軒微微一笑，笑容溫和，但眼睛沒彎。“謝伯母好意，只是小生已用過飯了。再者——”他頓了頓，目光若有似無地掠過堂屋裡那些正在吃飯的客人，“讀書人此時在食肆久留，恐惹人閒話。”
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