“好嘞！”
這一聲喊，引來了其他客人的注意。
“真這麼好吃？”
“給我也來一碟試試！”
“我也要！”
後廚裡，蘇茉一盤接一盤地炒。大火，寬油，重料，快炒。每一盤出鍋，都帶著那股獨特的、勾人食慾的香氣。
堂屋裡漸漸熱鬧起來。吸螺螄的“哧溜”聲此起彼伏，間或有人被辣得倒吸涼氣，卻捨不得停筷。
“這味兒絕了！”有人讚道，“又辣又鮮，下酒正好！”
“掌櫃的，明兒還有嗎？”
“有有有！”周芸娘笑逐顏開，“只要河裡有，天天有！”
林文軒是散學後過來的。他一進門，就聽見滿堂的“哧溜”聲，愣了下。堂屋裡坐滿了人，每人面前都有一碟青黑色的、冒著熱氣的東西，吃得津津有味。
他走到櫃檯前，周芸娘正忙著收錢，抬頭看見他，笑道：“文軒來了？吃點什麼？”
林文軒看向牆上那塊新木牌——“爆炒螺螄，六文一碟。”
螺螄？那種河灘上隨處可見、窮人撿來打牙祭的東西？
他正疑惑，後廚門簾一掀，蘇茉端著一碟螺螄走出來。她臉上有汗，碎髮貼在額角，但眼睛很亮。她把螺螄放在一桌客人面前，轉身時看見他，點了點頭，算是招呼，又匆匆回了後廚。
動作乾脆，利落。
林文軒怔怔地看著那晃動的門簾。這個鄰家妹妹，越來越……不一樣了。
“文軒？”周芸娘喚他。
“啊，”他回過神，“來……來一碟螺螄，一碗陽春麵。”
“好嘞！”
他找了張空桌坐下。很快，螺螄和麵都上來了。螺螄盛在粗瓷碟裡，青黑色的殼油亮，沾著深色的醬汁，紫蘇葉碧綠地點綴其間。熱氣騰騰，帶著一股奇特的辛香。他猶豫著拿起筷子。從前，他是絕不會碰這種東西的——太“俗”，太“賤”，不符合讀書人的身份。可此刻，聞著那香氣，看著周圍人吃得酣暢淋漓的樣子，他竟有些……好奇。
他夾起一隻，學著別人的樣子，湊到嘴邊，小心一嘬。螺肉滑進口中，帶著滾燙的湯汁。辣、鮮、香、彈，瞬間在口中炸開。他猝不及防，被辣得咳了一聲，但那股奇特的鮮味，卻勾著他，忍不住又嘬了一隻。
這一次，他嘗得更仔細。螺肉很嫩，彈牙，吸飽了湯汁，鹹鮮辣中，帶著紫蘇獨特的辛香。很奇特的味道，很過癮。他低頭，一隻接一隻地嘬。額上冒了汗，嘴唇發麻，卻停不下來。那種放肆的、酣暢的感覺，是他從未體驗過的。讀書要端正，吃飯要文雅，說話要得體——他活了十幾年，從未如此“失態”過。
可此刻，在這喧鬧的食肆裡，對著這碟“上不得檯面”的螺螄，他竟覺得……痛快。一碟螺螄吃完，他意猶未盡，又讓周芸娘添了一碟。就著陽春麵，吃得額頭冒汗，渾身發熱。
吃完結賬時，他數出銅板放在在櫃檯上，發出清脆的響聲。走到門口，回頭看了一眼。後廚門簾晃動著，隱約能看見裡面忙碌的身影。
心裡那點說不清道不明的情緒，又翻湧起來。這次，不再是憐憫，不是優越，不是驚訝欽佩，而是一種更復雜的、連他自己都辨不明的東西。他忽然想起《詩經》裡的句子：“參差荇菜，左右流之。”從前讀，只覺得是寫景。此刻卻覺得，那“左右流之”的，不只是荇菜，還有這世間百態，人生滋味。而他，似乎剛剛嚐到一點。
打烊後，周芸娘數著錢，笑得合不攏嘴：“今兒光螺螄就賣了六十多碟！念禾，你這腦袋怎麼長的，連螺螄都能做成這樣！”
蘇茉笑了笑：“是螺螄本身鮮。”
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