蘇茉有個表哥，叫周成，是周芸孃的孃家侄子。今年十七，在鄰鎮讀書。開春後，他爹——也就是蘇茉的舅舅——託了關係，把他送到臨水縣學來，說是這邊先生教得好。
午市剛過他揹著個藍布包袱，風塵僕僕地走進蘇記食肆。周芸娘正在擦桌子，一抬頭看見他，又驚又喜：“成子？你怎麼來了？”
“姑母。”周成規規矩矩地行禮，臉上帶著笑，“爹送我來縣學讀書，往後就住縣裡了。爹讓我先來給您和姑父請安。”
現下通訊不便，是以蘇茉一家還沒接到舅舅送來的信，就先見到了周成。
“哎呀，快坐快坐！”周芸娘忙拉他坐下，又朝後廚喊，“大山！念禾！成子來了！”
蘇大山從後廚出來，看見周成，點點頭：“來了？坐。吃飯了沒？”
“還沒。”周成老實答。
“那就在這兒吃。”蘇大山說，又朝後廚喊，“念禾，多做兩個菜。”
後廚裡，蘇茉應了一聲。她從門簾縫隙往外看了一眼——周成穿著半舊的長衫，身板挺直，眉眼清秀，一看就是讀書人。但那雙眼睛，卻不像林文軒那般清高，反倒透著股機靈勁兒。她笑了笑，轉身去備菜。
表哥來者是客，自然不能隨便。但午市剛過，肉菜剩得不多。她看了看剩下的食材——有半條草魚，是早上買的，本打算晚上做清蒸。有塊五花肉，是做紅燒肉剩下的。還有些春筍、蠶豆、馬蘭頭。她想了想，心裡有了主意。
草魚片成薄片，用鹽、黃酒、澱粉醃上。春筍切薄片，焯水。蠶豆剝出豆米。馬蘭頭洗淨備用。她沒做紅燒肉——那是招牌菜，表哥隨時能吃到。
鍋裡下油，油熱後下姜蒜爆香，下筍片、蠶豆翻炒。炒到半熟，加熱水，煮開。水滾後，她將魚片一片片滑入鍋中。魚片遇熱迅速捲曲，變白，在湯裡沉沉浮浮。最後下馬蘭頭，燙一下就撈出。這是一鍋魚片時蔬湯，清鮮，暖胃。
另一道菜，她用剩下的五花肉。肉切薄片，用醬油、糖、黃酒醃片刻。鍋裡下少許油，下肉片煸炒，炒到肉片卷邊，出油。下焯了水的春筍片，一起翻炒。最後淋一點醋，撒一把蔥花。這是春筍炒肉片，鹹鮮微甜，帶著醋香，開胃下飯。
她還拌了一碟馬蘭頭，淋了香油，撒了芝麻。
擺上桌時，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
“念禾妹妹的手藝，真好。”周成看著桌上的菜，眼睛亮了。
“快嚐嚐。”周芸娘給他盛飯。
周成先嚐了魚片湯。魚片嫩滑，“這湯鮮。”他說，又夾了春筍炒肉片。
肉片煸得焦香，春筍脆嫩，醋香提味，鹹中帶甜，很下飯。他一連吃了好幾口，才放下筷子，讚道：“好吃！”
“好吃就多吃。”周芸娘笑彎了眼，“你念禾妹妹現在可了不得，做的菜，客人都搶著要。”
周成看向蘇茉，眼神里有驚訝，有佩服：“早聽爹說念禾妹妹能幹，沒想到這麼厲害。”
蘇茉笑了笑：“表哥過獎了。都是些家常菜。”
“家常菜能做這麼好，才是本事。”周成認真道。
他吃飯很快，但吃相不粗魯。一碗飯很快見了底，周芸娘要給他添，他擺擺手：“姑母，我飽了。這菜太好，不知不覺就吃多了。”
“飽了就好。”周芸娘收拾碗筷，“你往後在縣學，要是吃不慣食堂的飯，就來這兒吃。自家飯館，方便。”
“那怎麼好意思……”周成撓撓頭。
“有什麼不好意思的？”周芸娘嗔道，“一家人，客氣什麼。你爹送你來讀書，是盼你有出息。你好好讀，飯食上別虧著自己。”
周成眼眶有點紅，重重點頭：“嗯。”
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