夏至過後，天熱得像個蒸籠。日頭毒辣辣地曬著，連樹葉子都捲了邊，蔫蔫地耷拉著。蘇記食肆門口掛上了新的竹簾，厚厚的，能擋住些熱氣。堂屋裡多擺了兩個冰盆，碎冰冒著絲絲白氣，客人一進門，先能得片刻清涼。
這樣的天氣，油膩厚重的菜是沒人點了。蘇茉琢磨著做些清涼開胃的。她想起前世在江南，夏天總要喝酸梅湯，生津止渴，最是解暑。只是這裡沒有烏梅，倒是有種野生的山杏，曬乾了，酸中帶點澀，或許可以試試。
她託人去市集尋了些山杏幹，又買了些甘草、冰糖。山杏乾洗淨，和甘草一起放進紗布袋，紮緊口。大鍋里加水，放入紗布袋，大火燒開，轉小火慢慢熬。熬了小半個時辰，杏子和甘草的滋味都融進了水裡，湯色變成深琥珀色，空氣裡飄起一股微酸帶甘的香氣。
她把紗布袋撈出來，往湯里加冰糖。冰糖要一點點加，邊加邊嘗，直到酸甜適口。最後撒一小把幹桂花，那香氣便又多了一層清雅。煮好的酸梅湯倒進大陶罐裡，封好口，吊進井裡鎮著。
除了酸梅湯，她還做了幾樣爽口的小菜。嫩黃瓜用刀背拍裂，切成段，加鹽、糖、醋、蒜末、一點點香油涼拌，拍黃瓜要現拌現吃，才脆生。綠豆芽掐去頭尾，開水裡快速一焯，撈出過涼，加鹽、醋、一點點辣椒油，撒上蔥花，是酸辣綠豆芽。還有鹽水毛豆，毛豆剪去兩頭，加鹽、八角、花椒煮熟，晾涼了吃，鹹香入味，是佐茶佐酒的好東西。
午市時分，天最熱。蘇記食肆裡還有些客人，多是衝著那口井裡鎮著的酸梅湯來的。三文錢一碗，盛在粗瓷碗裡，湯色清亮，浮著點點桂花，喝一口，酸甜冰涼，從喉嚨一直舒坦到胃裡，額頭的熱汗都似乎消了幾分。
“掌櫃的，再來一碗酸梅湯！”
“這拍黃瓜爽口！下酒正好！”
“毛豆來一盤！”
周芸娘忙得腳不沾地，臉上卻帶著笑。這大熱天的，生意還能這麼好，多虧了女兒琢磨的這些清涼吃食。
蘇茉在後廚，額上沁著細密的汗珠。灶火烘著，比外頭還熱些。她手裡不停，拌著黃瓜，焯著豆芽，心裡卻盤算著，明天是不是可以試試用綠豆做些涼粉，澆上蒜汁辣油，想必也爽口。
正忙著，前堂傳來周芸娘帶笑的聲音：“張姑娘來了？快裡邊請，今兒有井裡鎮的酸梅湯，涼爽得很！”
蘇茉手上動作頓了頓。張巧雲？她透過門簾縫隙往外看了一眼。張巧雲今日穿了身月白色的夏衫，料子極薄，隱隱透著裡面水綠色的抹胸。頭髮鬆鬆綰了個髻，只插了支素銀簪子，臉上未施脂粉，卻更顯得肌膚白皙，只是被熱氣燻得臉頰微紅。她是一個人來的，沒帶丫鬟，手裡捏著塊素帕，輕輕扇著風。
“掌櫃的，要一碗酸梅湯，一碟拍黃瓜，一碟鹽水毛豆。”她聲音輕輕的，帶著點被熱氣蒸騰後的軟糯。
“好嘞！您稍坐，馬上就來！”
周芸娘端了吃食過去。張巧雲坐在靠窗的位置，那裡有穿堂風，稍微涼快些。她先端起酸梅湯，小口抿著，冰涼酸甜的湯汁入喉，她滿足地微微眯了眯眼，頰邊的紅暈似乎也淡了些。然後拿起筷子，夾了塊拍黃瓜，小口咬著，又剝了顆毛豆，吃得斯文，卻看得出是喜歡的。
蘇茉收回目光，繼續拌手裡的黃瓜。心裡卻想，這位張小姐，倒是不挑地方，也吃得慣這些家常小菜。
約莫過了小半個時辰，門簾一掀，周成回來了。他散學回來，一路走得急，額髮都被汗水打溼了，貼在額角。一進門，先嚷了聲“熱煞人也”，便直奔後院井邊，舀了瓢涼水，“咕咚咕咚”灌下去大半瓢，才舒了口氣。用袖子抹了把臉，轉身回到堂屋，一抬眼，就看見了窗邊的張巧雲。
張巧雲也看見了他，四目相對，兩人都愣了一下。張巧雲臉上剛褪下去的紅暈又悄悄泛了上來，她有些不自在地垂下眼，手裡捏著的毛豆殼忘了放下。
周成倒是很快回過神，臉上露出溫和的笑意，走了過去：“張小姐也來喝酸梅湯？”
“嗯。”張巧雲點點頭，聲音細如蚊蚋，“天熱，喝這個解暑。”
“我表妹手藝很是一絕。”周成很自然地在對面坐下，指了指她面前的碟子，“拍黃瓜和毛豆也好，夏天吃最爽口。張小姐嚐嚐拌豆芽，新鮮的，酸辣開胃。”他說著，回頭朝後廚方向揚聲道：“念禾，給張小姐加碟酸辣綠豆芽！”
“哎！”後廚裡蘇茉應了一聲。
張巧雲忙道：“不用麻煩了……”
“不麻煩，嚐嚐看。”周成笑道，目光落在她因炎熱而微紅的臉頰和鼻尖細小的汗珠上，聲音不自覺地放柔了些，“這天確實熱，小姐出門怎的也不帶把傘，或是讓丫鬟跟著？”
“就在附近，走走就到了。”張巧雲低聲說，心裡因他這自然而然的關切，微微一暖，又有些羞怯。
很快，蘇茉親自端了碟翠生生的酸辣綠豆芽出來，放在張巧雲面前，朝周成點了點頭，又轉身回了後廚。
“多謝。”張巧雲對蘇茉的背影輕聲道了句，又看向周成，“周公子……剛散學？”
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