夏末秋初，天總算涼快了些。早晚的風帶著絲絲清爽，吹散了積攢一夏的燥熱。蘇記食肆的生意，也像這天氣，從盛夏的燥熱火爆，漸漸沉澱成一種更綿長踏實的紅火。
晚市打烊後，周芸娘在燈下數錢。銅板倒在桌上，黃澄澄的一小堆，她一枚枚數，串成一百文一串，再碼進錢匣裡。數完了，她抬起頭，臉上是壓不住的歡喜，又帶著點難以置信：“大山，念禾，你們猜，咱們一共攢了多少錢？”
蘇大山正在掃地，聞言轉過頭。蘇茉也放下手裡的賬本，看向母親。
“多少？”蘇大山問。
周芸娘壓低聲音，像怕人聽去似的，“五十兩！”
五十兩。蘇大山掃地的手停了下來。蘇茉也微微睜大了眼。這個數目，對從前一天只能賺幾十文、最多百來文的蘇家來說，簡直是天文數字。
“這麼多？”蘇大山走到桌邊，看著那幾串沉甸甸的銅錢，還有幾塊碎銀子。
“這還只是賬上現錢。”周芸娘指了指蘇茉手裡的賬本，“還有些賒賬沒收回來，加上庫房裡存的米麵油鹽，這個月的進項，少說也有十八九兩。”
蘇茉心裡快速盤算著。“爹，娘，”蘇茉開口，“眼下咱們手裡有了些餘錢，我有個想法。”
“什麼想法？”周芸娘問。
“咱們把旁邊的鋪子盤下來。”蘇茉說。
蘇大山和周芸娘都愣住了。蘇記食肆左邊是孫記肉鋪——孫胖子自賣不新鮮的肉以次充好給人吃壞之後，生意一落千丈，鋪子經常關著門。右邊是家雜貨鋪，掌櫃姓吳，是個老實人，生意一直不溫不火。
“盤下來？盤哪邊？”蘇大山問。
“右邊吳掌櫃的鋪子。”蘇茉說，“我前幾日留意到，吳掌櫃的雜貨鋪，最近生意越發清淡了。有兩次晚市，我看他鋪子裡都沒什麼客人，他自己也唉聲嘆氣的。我打聽了一下，他兒子在州府讀書，花銷大，他年紀也大了，早有意把鋪子盤了，去州府跟兒子一起過。”
“盤下來……做什麼用？”周芸娘遲疑，“咱們食肆現在……也夠用吧？”
“現在夠，往後未必。”蘇茉比劃著，“娘您看，咱們現在堂屋就六張桌子，加上門口支的兩張，最多也就能坐三十來人。午市晚市，經常要等位，有些客人等不及就走了。若是把旁邊鋪子盤下來，打通了，堂屋能大上一倍，至少能多擺十張桌子。後院也能擴出去，多蓋兩間屋子，一間做庫房，一間……或許還能隔出兩個雅間，給那些想清靜些說話的客人。”
她頓了頓，繼續道：“而且，咱們現在後廚就爹和我兩個人忙，娘在前頭招呼，也累。生意好了，早晚得添人手。盤下鋪子，正好一併解決了。”
蘇大山聽著，沒說話，走到門口，看了看右邊吳記雜貨鋪黑漆漆的門板。那鋪子比蘇記略小些，但格局差不多，都是前鋪後院的樣式。若是真能盤下來，打通了，確如女兒所說，能寬敞許多。
“盤下來，要多少錢？”他問。
“我問過中間人，”蘇茉顯然早就打聽過，“吳掌櫃那鋪子，連房子帶後面的小院，地段不如咱們這臨街的好，但也不差。他要價四十兩。我估摸著，三十五兩到三十八兩，應該能談下來。”
三十五兩……周芸娘倒吸一口涼氣。這才剛攢了一些，就要花出去三四十兩？
“這也太貴了……”她喃喃道。
“是貴。”蘇茉點頭，“可機會難得。吳掌櫃急著出手，價錢才好商量。若是等他兒子在州府安頓好了，他未必肯這個價賣了。再者，咱們食肆生意正好，正是擴張的時候。錢花出去，是為了賺更多回來。”
蘇大山沉默地走回桌邊，坐下，低頭一直沉思著。許久，他才開口：“盤下來，打通，修整，添置桌椅碗筷……又是一筆開銷。還有，你說添人手，去哪裡找可靠的人？”
“人手可以去牙行看看。”蘇茉說，“買也好，僱也好，總能有辦法。爹，娘，咱們不能只看眼前這點錢。蘇記要想長久，要想更好，這一步，遲早得走。”
周芸娘看看丈夫，又看看女兒，一咬牙：“念禾說得對！咱們苦了這麼多年，好不容易有了起色，不能就守著這點地方。盤！錢不夠……咱們把前些年存的那些也拿出來，再……再找親戚借點？”
“不用借。”蘇大山閉了閉眼下了決心，“這些年，我也偷偷存了點，加上這個月賺的，夠。明天，我去找吳掌櫃談。”
蘇大山去找吳掌櫃談了兩回。吳掌櫃確實急著出手，兒子在州府租了房子，催他過去。最後以三十六兩五錢成交，簽了契，過了戶。蘇家一下子幾乎掏空了大半的家底，但拿到房契地契時，一家人心裡卻是踏實的。
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