與此同時，縣衙後宅，卻是另一番光景。
崔珩在縣衙後書房獨自坐了許久。炭盆裡的火漸漸弱下去，案頭幾乎未動的菜已涼透，屋內寂靜無聲，窗外隱隱傳來市井的喧囂。
半晌他還是放下了手中的書卷，起身取過那件厚重的玄色毛皮斗篷披上，推門走了出去。沒有帶隨從，只想一個人走走，透口氣。感受一下新年的熱鬧氣氛。
不知不覺，腳步便朝著東市街的方向去了。越靠近，喧鬧聲便越清晰。
然後，他看見了那兩盞熟悉的紅燈籠，在蘇記食肆的門簷下，在漫天飛雪中，靜靜地亮著。門緊閉著，裡面沒有往日的喧鬧人聲，靜悄悄的，想來是一家人或是外出逛集市守歲，或是已經歇下。
崔珩停下了腳步，站在街對面的陰影裡，隔著飄飛的雪幕，望著那兩盞燈籠。白日里這裡門庭若市、笑語喧天的景象彷彿還在眼前，此刻的靜謐，卻別有一種安寧的味道。他想起那碗滾燙的羊肉湯麵，想起那碟甜而不膩的桂花糖藕，想起灶火映照下那張專注沉靜的臉，心底那點空落，似乎被這燈光暖化了些許。
他只是靜靜地站著，看了片刻。雪落滿了他的肩頭。該回去了。他轉過身，正要邁步。
“吱呀——”
身後傳來輕微的開門聲。
崔珩腳步一頓，回過頭。
蘇記食肆的門開了一條縫，蘇茉披著一件半舊棉斗篷，手裡提著一盞小小燈，正探出身來，似乎想看看雪勢。然後，她的目光，落在了街對面那個幾乎要與雪夜融為一體的玄色身影上。
四目相對，兩人都愣了一下。
蘇茉顯然沒料到這個時辰，會有人站在自家店門外，更沒料到，會是崔珩。她眨了眨眼，確認沒看錯，遲疑了一下，還是推開些門，提高些聲音：“崔……公子？”
崔珩也沒想到她會此刻出來。他下意識想避開，或是找個藉口，但腳步已不由自主地走了過去。雪還在下。
蘇掌櫃。”他走到近前，微微頷首，肩上的積雪隨著動作滑落些許，“還未歇息？”
“正準備歇了。”蘇茉看著他肩上、發上的雪，又看看他身後空寂的街道，“公子這是……散步？怎的走到這兒來了？還下著雪。”她語氣裡帶著自然的關切。
崔珩頓了頓，道：“在衙中無事，出來走走。無意行至此處，見燈還亮著……”他話未說完，目光落在她略顯疲憊的眉眼上，心中那點因打擾而生的歉意更濃，“可是擾了蘇掌櫃清淨？
“沒有的事。”蘇茉搖搖頭，側身讓了讓，“外面雪大，公子進來避避，喝杯熱茶再走吧。”她說得坦然，並未覺得深夜獨處一室有何不妥，彷彿只是招待一個相熟的友人。
崔珩看著她清澈的目光，那點“於禮不合”的念頭在觸及她這份坦蕩的自然時，消散了。他點點頭：“那便叨擾片刻。”
他走進食肆。堂屋裡只點了一盞油燈，光線昏黃卻溫暖。桌椅收拾得整整齊齊，空氣中還殘留著年夜飯豐盛菜餚的混合香氣，以及一種屬於家的踏實放鬆的氣息。
蘇茉將燈掛在門邊，解下斗篷搭在椅背上，露出裡面家常的藕荷色夾襖。她走到櫃檯後，提起坐在小泥爐上的銅壺，倒了杯熱茶：“公子坐，喝口茶暖暖。”
崔珩在慣常坐的那張靠牆桌子旁坐下，接過茶杯。小啜一口，從喉嚨一直暖到胃裡。
“多謝。”他放下茶杯，環顧四周，“怎麼不見府上其他人？”
“我爹孃，舅舅舅母，表哥，還有趙叔他們一家，都去逛夜集了。說是今年雪夜景緻好，集市也熱鬧。”蘇茉也在對面坐下，隔著昏黃的燈光，“我白日里忙活年夜飯，有些乏，便說歇歇，讓他們自去玩。”
“蘇掌櫃辛苦一年，是該好生歇息。”崔珩道。
“做自己喜歡的事，也是樂在其中的。”蘇茉抬眼看他，“公子在衙中可用過年夜飯了？”
崔珩默然一瞬，點了點頭：“用過了。我稍坐片刻，等雪小些便回。”目光掠過空蕩蕩的堂屋，又回到她臉上，“蘇掌櫃既累了，不必特意相陪。”
蘇茉想起他幾次深夜踏雪而來尋一口熱食的情形，心中微微一動。她站起身：“公子稍坐，灶上還溫著點東西，我去看看。”
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