她答得不卑不亢，既未冒失應承，也未推拒，提出穩妥步驟。孟夫子眼中讚許更濃，點頭笑道：“如此甚好。蘇掌櫃思慮周全。那老夫便靜候佳音。選單擬定後，可送至縣學。”
“是，多謝夫子信任。” 蘇茉深深一福。
送走孟夫子，蘇茉心潮難平。晚風穿堂，帶來後院陣陣荷葉清香。她知道接下來有的忙了。擬定選單，挑選食材，準備器皿，佈置環境。但此刻，她心中充滿躍躍欲試的興奮與篤定。她轉身，步履輕快走向後廚，心中已開始盤算時令宴的菜式。這絕非尋常生意，關乎她手藝能否真正得到本地文士圈層認可的一次考驗。更是將蘇記推向更高層次的契機。
接下來的兩日，她一面照常經營食肆，一面在心底反覆琢磨選單。孟夫子要求“應時、雅潔、清爽、見巧思”，這八字說來簡單，落到實處卻需費盡思量。既要突出夏日時令風物之鮮，又要兼顧文人雅士的清談之趣與脾胃承受，還需在菜品搭配、口感層次、乃至寓意呈現上有所安排。
她先憑著直覺與經驗，草擬了一個初步構想：
涼拌藕帶 作為開場，取其脆嫩清爽，寓意“出淤泥而不染”，品格高潔，最是開胃醒神，也暗合學子身份。
接著是 荷塘小炒，以荷塘三寶（鮮菱、雞頭米、嫩藕）為主，搭配河蝦仁，色彩繽紛，口感豐富，意在描繪一幅生動的夏日荷塘小景，鮮活有趣，寓意“小荷才露尖尖角”，生機勃勃。
然後 清蒸魚。臨水縣這個時節的魚最為肥美，肉質細嫩，只需簡單清蒸，便能最大程度激發其鮮甜，暗含“魚躍龍門”的吉兆，頗為應景。
又想到以 雞絲涼麵 作為主食替代，麵條爽滑筋道，配上手撕雞絲、澆上秘製芝麻醬汁，酸甜開胃，清涼飽腹。
最後可以用一道 冰糖桂花綠豆沙 收尾，綠豆沙需熬得沙糯細膩，冰鎮後撒上幹桂花，清甜解暑，餘韻悠長，寓意“苦盡甘來”，也為這場夏宴畫上清涼句點。
寫完後，蘇茉看著紙上的菜名，仍覺不夠踏實。她畢竟年輕，雖對自己的手藝有信心，但對文人雅集的偏好、席面安排的禮儀規矩，終究瞭解不深。她首先想到的商量物件，便是表哥周成。
這日晚飯後，食客散盡，蘇茉拿著草擬的單子尋到正在後院納涼看書的周成。
“表哥，歇歇眼睛，有件事想請教你。” 蘇茉將單子遞過去。
周成放下書卷，接過細看。他看得仔細，沉吟片刻，方道：“表妹心思靈巧，這幾道菜俱是夏日佳品，搭配也見心思。雞絲涼麵固然爽口，但作為主食，在宴席末尾上，是否略顯隨意了些？恐與前面菜品的精緻稍有不協。“
“表哥說得是。那依你之見……”
周成頓了頓，“涼麵或可保留，但需在形式和搭配上更精巧些，亦可考慮增加一道更雅緻更有點睛之效的點心，與綠豆沙前後呼應。”
蘇茉點頭：“我明白了，多謝表哥提點。”
翌日，崔珩終於得了些空閒，踏著晚霞的餘暉來到了蘇記。他氣色比前幾日好了許多，眼下的青影淡去，只是依舊清瘦。踏入店門，看見蘇茉在櫃檯後忙碌的身影，他眼中便自然而然地漾開暖意。
蘇茉見他來了，心頭也是一喜，忙將他引到慣常的位置，先上了一盞晾得正好的菊花枸杞茶。“大人今日氣色好些了，河堤事務可還順利？”
“勞你掛心，諸事暫安。” 崔珩接過茶盞，低頭喝了一口“聽說，你接下了孟夫子的雅宴？”
“嗯。” 蘇茉在他對面坐下，將選單草稿推過去，有些赧然又帶著期待，“正想請大人幫我看看。我擬了個單子，表哥也看過，提了些意見。我總怕自己年輕，思慮不周，怠慢了夫子與各位秀才公。”
崔珩展開紙張，目光一行行掃過，看得很慢，很仔細。他看得越久，蘇茉心裡越是有些打鼓。
他指尖點在“清蒸白魚”上：“此時鱖魚 亦正肥美，肉質細嫩少刺，可清蒸，亦可考慮做成魚圓，取其‘圓滿’、‘團聚’之意，口感滑嫩，更顯雅緻，也便於取食。”
蘇茉眼睛一亮，魚圓！這個主意好，既保留了魚鮮，又解決了吐刺的麻煩，寓意也更佳。
崔珩又指向雞絲涼麵：“此物爽口，夏日食用極佳。但作為宴席主食，略顯單薄。” 他沉吟道，“或可將其精髓化入前菜？譬如，將雞絲與各色細絲搭配，不用麵條，而以更清爽的形式呈現，作為第二道或第三道小菜，承接藕帶之清，開啟後續之鮮？”
蘇茉聽得入神，崔珩的建議不僅解決了周成提出的問題，更在細節和意蘊上做了提升。魚圓的“圓滿”意，替換主食的考量，乃至將涼麵創意轉化，每一步都切中要害，且更貼合文人宴席的格調。
“大人高見！” 蘇茉真心讚歎，立刻拿出隨身帶著記錄用的小本子和炭筆，“那冰糖綠豆沙收尾呢？”
“綠豆沙收尾，清涼解暑，寓意亦佳。” 崔珩頷首，又補充道，“既然以荷風為題，點心或可考慮以荷花蓮葉入饌，哪怕只是形似，亦能增趣。另外，宴席飲品，除卻清茶，不妨備些荷花露、或冰鎮酸梅湯，以為調劑。”
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