崔珩是在三日後一個忙碌的午後，收到母親那封提及南下之事的家書的。彼時他剛與縣丞議完秋糧徵收的細則，眉宇間還帶著疲憊。長安輕手輕腳地將信呈上，他拆開蠟封，目光快速掃過母親慣常的問候與叮囑，直到看見最後那幾行字。
“……京城秋燥，念及南地氣候溫潤，欲往臨水小住，順道看你。靜姝侄女久居京中，亦思江南風物，故攜之同行。 不日即行，爾公務繁忙，不必刻意預備，一切如常即可。”
“靜姝侄女”四字落入眼中，崔珩執信的手指微微一頓。胡靜姝？那個印象中總是嬌聲喚著“珩表哥”被舅父舅母寵得有些過分的表妹？母親怎會突然帶她同來？信中語氣雖平淡，但攜之同行幾字，結合母親近來家書中偶爾流露的對他婚事若有若無的關切，其中的意味，不言自明。
一股夾雜著錯愕無奈與隱隱煩躁的情緒，倏地襲上心頭。他並非懵懂少年，自然懂得母親此舉背後的考量。與胡家親上加親，在父母眼中或許是樁美事。但於他而言……
幾乎是下意識的，腦海中瞬間浮現出蘇茉的身影，崔珩心頭一緊，霍然起身。不行。絕不能讓蘇茉從旁人口中，或是因一場尷尬的會面，才知曉靜姝表妹隨母前來之事，更絕不能讓她因此產生任何不必要的誤會或困擾。母親即將到來，時間緊迫，有些話，他必須在她到來之前，親口對蘇茉說清楚。
“長安，”他沉聲喚來長隨，“備馬。去蘇記酒樓。”
“大人，您都忙大半天了，不歇息會兒嗎”長安有些遲疑。
“速去。”崔珩語氣不容置疑，已開始迅速整理案頭散亂的文書。
半個時辰後，崔珩的身影出現在了蘇記酒樓門口。此時已過午市最繁忙的時辰，大堂裡只有零星兩三桌客人在用茶閒談。蘇茉正在櫃檯後核對午市的流水賬目，一手執筆，一手按著賬冊，神情專注。秋日下午的陽光透過窗欞，柔和地灑在她身上，勾勒出一圈毛茸茸的光暈。
“崔大人？”夥計的招呼聲讓蘇茉抬起頭，見是崔珩，眼中掠過一絲訝異。這個時辰，他通常都在衙門處理公務。
崔珩快步走到櫃檯前，目光落在她臉上，開門見山，聲音壓得有些低又有些著急：“念禾，可否借一步說話？“
蘇茉見他神色不同往常，放下手中的筆：“去後面吧。”
兩人來到後院那間僻靜的小賬房。掩上門，隔絕了前堂隱約的聲響。
“我剛收到家母來信，”他聲音平穩目光坦誠地迎視著蘇茉，“她信中說，不日將來臨水小住。”
蘇茉聞言，微微一怔，隨即想起他之前提及母親或許會來之事，點了點頭：“這是好事，大人與令堂多時未見，理應團聚。大人是需要酒樓準備些什麼嗎？” 她以為是需要安排膳食。
崔珩搖搖頭，語氣變得有些複雜：“家母前來，我自是歡喜。只是……信中還提及，她此次南下，並非獨自一人，而是攜了我一位表妹同行。”
“表妹？”蘇茉重複了一遍，清澈的眼眸中露出一絲疑惑，似乎不太明白他為何特意提及此事。
崔珩看著她那雙純淨彷彿能映出人心事的眼睛，喉結微動，繼續道：“這位表妹，姓胡，名靜姝，是我舅父的女兒，年紀尚小，自幼長於京中。” 他頓了頓，似乎在斟酌詞句，但最終還是選擇說得更明白些，“家母在信中雖未明言，但攜表妹同來，其中或有長輩之意。我這位靜姝表妹，或許對我存有些許不必要的誤會或期待。我對她並無半點心思。但需讓你知曉，免得日後你從別處聽聞，或她們來時偶遇，平添煩擾。”
他如此直白地將來龍去脈與她分說，讓蘇茉心中那一點點剛泛起的細微波瀾，很快平息下去。她更清晰地看到的是他眼中那份毫不作偽的在意，與急於澄清不願她多心的迫切。
“原來如此。”蘇茉輕輕頷首，神色恢復了平日的沉靜，“令堂與胡小姐遠來是客，蘇記開門迎客，自會以禮相待。大人放心，我知曉了。”
她的反應太過平靜理智，崔珩心中那根緊繃的弦稍稍放鬆，卻又因她這般周全而生出些微複雜的感觸。他寧願她流露出些許在意。
“你能如此想，我便安心些。”他低聲道，目光未曾離開她的面容，“但念禾，我特意趕來告知，並非僅僅怕你誤會。而是……” 他頓了頓，語氣更沉緩堅定，“我既與你心意相通，便不會讓任何事端擾你清靜，令你不安。母親與表妹若來，你一切如常便是，不必有絲毫顧慮。萬事有我。”
她輕輕“嗯”了一聲，移開視線，聲音低而清晰：“我明白。也信你。”
簡單的回應，卻讓崔珩心頭最後一絲緊繃也消散了。
“她們行程未定，大抵就這幾日了。” 他轉開話題，語氣恢復如常，“若有確切訊息，我提前讓人告知你。”
“好。”蘇茉也定了定神，抬眸看他，“大人公務繁忙，快回去吧。我這裡，一切照舊便是。”
崔珩點點頭，又深深看了她一眼：“那我先回了，你莫要太過勞累。”
“我省得。”
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