輾轉半年有餘，邊關的風終於吹散了最後一縷硝煙。
蠻疆退兵那日，拓跋宏親率殘部北遁三百里，從此不敢南顧。
東辰邊軍以八萬之眾，憑藉那張詳盡至極的邊防輿圖與吳玉蘭親手調配的震天雷，硬生生將三十萬鐵騎擋在國門之外，創下百年未有之大捷。
班師回朝那日，京城萬人空巷。
朱雀大街兩側擠滿了翹首以盼的百姓，緋紅與玄甲交織的洪流自城門湧入，馬蹄踏在青石板上，發出沉悶而莊嚴的轟鳴。
吳玉蘭並未乘轎，而是騎著一匹棗紅馬，行於宋知康身側。
她依舊是一身青布直裰，腰間懸著那柄皇帝親賜的尚方寶劍，在滿朝朱紫中顯得格外素淨，卻無人敢側目而視。
皇帝蕭承稷親登城樓，望著那道漸行漸近的素色身影，忽然對身旁的太子嘆道：“朕有此一人，勝得十萬雄兵。”
然而，凱旋的歡慶尚未散盡，一道來自海外的急報，便如一塊巨石投入平靜的湖面，在朝堂上掀起了滔天巨浪。
“海外英特國，遣使來朝，言我東辰......殺害其國皇子，要求償命，否則兵戎相見！”
鴻臚寺卿的聲音在殿內迴盪，帶著顯而易見的顫抖。
他手中捧著那封燙金國書，彷彿捧著一塊燒紅的烙鐵。
“英特國？”
皇帝眉頭緊鎖，“可是那傳聞中船堅炮利、已橫掃西洋諸國的英特國？”
“正是......”
鴻臚寺卿額頭沁出冷汗，“其國戰船，據說能載數百人，船上火炮可擊碎山石。若其自海路來犯，我東辰水師......恐難以抵擋。”
殿內一片死寂。
方才還沉浸在邊關大捷喜悅中的群臣，此刻面色如土。
蠻疆雖悍，終究是陸上的豺狼；
可這英特國，卻是來自深海的蛟龍，其國技藝之先進，早已透過零星的商旅傳入東辰——玻璃可制明鏡，火器能穿鐵甲，國力深不可測。
“殺害其國皇子？”
皇帝的聲音沉了下去，“朕何時做過此事？”
鴻臚寺卿顫聲道：“據其國使所言，兩年前，其國三皇子亞瑟殿下隨船隊東來，於東辰海域遭遇風暴，船隻傾覆，皇子下落不明。
近日有商船回報，說曾在東辰沿海見過與皇子容貌相似之少年，卻被......被當地漁民殺害......”
“荒謬！”
兵部尚書拍案而起，“我東辰子民向來淳樸，豈會無故殺害外邦之人？這分明是尋釁的藉口！”
