崇聖元年，春，含元殿。
顧辰等進士，跟著一個內侍，穿過長長的宮道，走過承天門、端門、午門，一路往裡。
紅牆黃瓦，朱漆大門，金釘銅環。御道兩側站著持戟的禁軍，目光如鷹，紋絲不動。
殿試，天子因故未能親臨，首輔代天子監考，考生當場作答。
二百餘名貢士坐在殿中，每人一張長案，一盞燭臺，一疊素箋。
答完即呈，不容修改。
顧辰坐在角落裡，面前攤著策論題目。
題目是崇聖帝親擬的——“論去奢從儉”。
他看了幾遍，提筆蘸墨，落筆如風。
他沒有引經據典，堆砌辭藻，寫的全是他在鏢局、在破廟、在書肆裡，還有前世裡想過的那些事。
他寫得很快，寫完最後一個字，放下筆，把試卷吹乾，呈了上去。然後他站起來，整了整衣冠，轉身走出了含元殿。
身後，有人還在奮筆疾書，有人咬著筆頭皺眉苦思。
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多日後，考卷批閱完，顧辰等學子，再度被帶到含元殿。
含元殿的丹陛之下，二百餘名新科進士列隊而立。
丹陛之上，文武百官分列兩側，衣冠濟濟，肅穆無聲。
殿前的高臺上，設著一張盤龍御案。
御案之後，是一張寬大的龍椅，雕著九條五爪金龍，在晨光中熠熠生輝。
龍椅空著。
所有人都垂手而立，等著那一聲——
“陛下駕到——”
殿中監的聲音悠長地傳出去，在殿宇間迴盪。
腳步聲起。
顧辰微微抬眸。
他看見了崇聖帝。
年輕的李策從殿後轉出，一步一步走上丹陛，在龍椅前站定。
他沒有立刻坐下，而是先掃了一眼殿中所有人。
他今日穿著常朝服，玄衣纁裳，十二章紋，冕旒上的玉珠輕輕晃動。
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