顧辰出征後的第四個月過半，也就是顧辰深入北境之後。
京城裡，自然就斷了北邊的訊息。
此前捷報頻傳之時，人人都道鎮國公是天神下凡，打北胡如同砍瓜切菜。
可那半月一次的捷報，忽地就斷了。
兵部的案頭空空蕩蕩，驛站馬廄中沒有一匹來自北境的馬，連潛龍衛的密探都彷彿是被草原吞沒了一般，杳無音訊。
朝堂上的風向，開始變了。
有人私下議論，說顧辰輕敵冒進，中了北胡埋伏，大軍已被圍困。
有人說北胡王庭是假的，是單于故意設下的陷阱，顧辰帶著五萬人鑽了進去，一個都沒能出來。
更有人說顧辰已經死了，被北胡人砍了腦袋，單于正拿著他的頭顱在傳邊各處，等巡完了便會送到京城來。
這些話，說的人多了，信的人便也多了。
崇聖帝在早朝上拍了桌子，聲震殿宇，連殿外的侍衛都嚇了一跳：
“顧辰是朕的鎮國公，是朕的兵部尚書，是朕親自選定的北征主帥。他沒有死，他的大軍沒有被圍。誰再敢在朝堂上妖言惑眾，朕誅他九族！”
朝堂上鴉雀無聲，無人再敢開口。
可下了朝，那些議論仍在，只是從朝堂上搬到了茶肆酒樓裡，從深宅大院流到了街頭巷尾。
越傳越真，越傳越離譜，越傳越叫人心慌。
這一日，柳若斕出門了。不知為何，她想去打聽一下顧辰的訊息。
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柳若斕吩咐下人，駕馬車往鎮國公府外而去。
繞過幾條街巷，她聽見路邊有幾個老婦人圍在一處，低聲絮語，說著說著便啼哭起來，聲嚥氣噎，聞者落淚。
“……我兒子在北境，好久沒有信了……”
“……我家也是，我兒媳婦天天哭，眼睛都快瞎了……”
“……聽說鎮國公已經中了埋伏了，怕是……”
柳若斕放下車簾，靠在車壁上，闔上雙目。
她的手在發抖。
她不知道顧辰能否活著回來，她甚至不知道自己是希望他活著回來，還是不希望。
她只知道，她的手在發抖。
車伕的聲音從外面傳來：“夫人，前面走不動了。許多人。”
柳若斕掀開車簾，往外看了一眼，旋即愣住了。
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