崇聖十八年，秋。
楊開驥坐在御史臺值房裡，面前攤著一份剛寫完的摺子。
他看了三遍，改了五處，又看了兩遍，又改了一處。
墨跡還沒幹，他盯著那些字，忽而覺得……
這裡面，沒有靈魂了。
以前的摺子，他寫得極快。
落筆如風，引經據典，旋即一氣呵成。
現在他寫摺子，要磨很久。
倒不是寫不出來，是寫出來之後，總覺得哪裡不對。
說理不夠透？
用典不夠精？
還是說，他這個人，已經不對了？
崇聖元年，他中狀元那天。
御街誇官，萬人空巷。
他騎在馬上，穿著大紅袍，面如冠玉。
所有人都說：“楊狀元前途不可限量。”
他那時候也這麼覺得。
他覺得自己是崇聖朝最亮的星斗，以後要入閣拜相，要以文制武，要締造一個人人都知道風花雪月的至善至美世界。
十幾年過去了。
春闈的狀元一代又一代，八月詩會的魁首換了一位又一位。
他還在御史臺，但不再意氣風發。
他只知道，除了顧辰和裴璋，那些曾經圍著他轉的人，現在都已經不來了。
曾經的榜眼和探花，都已經比他耀眼。
但他不介懷什麼，因為他當年就知道他們身負才學。
探花顧辰，文治武功，比他強太多了，一介流民爬上親王之位。
而裴璋，算學、推敲、刑名、錢糧，那些本事他從來沒有過。
他進入中樞，也是憑真本事。
然而，那些當年不如他的人呢？
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